Pourtant, il y a deux ans, l'usine avait été dotée d'une chaudière à biomasse forestière au coût de plus de 10 millions$ afin de diminuer les coûts en énergie de l'usine matanaise. «Les coûts de transport ont explosé quand la compagnie s'est mise à livrer ses produits dans le nord et le sud-ouest des États-Unis en passant devant ses propres usines. RockTenn nous a confirmé que l'an passé et cette année, l'usine n'avait pas perdu d'argent», explique Martin Dugas, président de la section 414 du Syndicat canadien des communications, de l'énergie et du papier (SCEP), qui avait fait des concessions importantes sur les plans salarial et du régime de retraite.

RockTenn affirme vouloir collaborer «avec la Ville de Matane et d'autres parties intéressées afin de déterminer la meilleure utilisation alternative des installations».

«Ce n'est pas n'importe laquelle usine qui ferme. On se servait de la mentalité industrielle participative des syndiqués de cette usine pour attirer l'industrie éolienne. On va prendre le temps d'écouter les employés et commencer à travailler pour voir ce qu'on peut faire avec cette usine. Il faut faire une bonne analyse de la situation. Il y a quand même une bouilloire neuve dans cette usine», a soutenu Claude Canuel, maire de Matane, qui souligne que RockTenn honorera ses engagements envers la Ville de Matane dans Énergie Matane.

«C'est un licenciement massif et un geste sauvage» pour Pascal Bérubé, député de Matane à l'Assemblée nationale, qui devait rencontrer hier soir des leaders et élus matanais. «J'ai averti le ministre des Ressources naturelles Clément Gignac mardi de ce qui allait se passer et d'appeler la compagnie. C'est inadmissible qu'il y ait cette clause de non-concurrence, qui devrait disparaître par respect pour la communauté matanaise.»

Le président du Syndicat des producteurs de bois de la Gaspésie, Berthold Gagné, constate la disparition d'un débouché pour le bois de qualité pâte et l'affaiblissement de la concurrence entre acheteurs de matière ligneuse.

«On a vendu moins à RockTenn l'an passé qu'auparavant, en raison de l'arrêt [de production temporaire] à l'usine de pâte Tembec [aussi à Matane], parce que les producteurs de copeaux ont concentré leurs livraisons à la cartonnerie, ce qui nous laissait moins de place. On a vendu environ 5000 tonnes de bois. C'était 10 000 tonnes avant. RockTenn n'était pas notre plus gros débouché, mais sa fermeture réduit à deux le nombre d'acheteurs de bois de qualité pâte. Il restera Tembec et Uniboard à Sayabec. Si la concurrence est moins forte, le prix risque d'être moins bon», craint-il. L'effet direct de la fermeture de RockTenn à Matane pourrait réduire de 250 000 $ à 500 000 $ les ventes annuelles.

Troisième fermeture

Il s'agit de la troisième fermeture d'une usine de pâtes et papiers du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie en 13 ans. Ces deux régions en comptaient six en 1999. Abitibi-Consolidated a fermé la papeterie Gaspésia de Chandler en octobre 1999. En août 2005, Smurfit-Stone a fermé sa cartonnerie de New Richmond.

Avec la collaboration de Gilles Gagné