Ce nouveau mégaprojet, relié au Plan Nord, est exposé dans le mandat de lobbyisme confié à deux représentants de la minière Century Iron Ore, l'avocat Marcel Aubut et l'homme d'affaires sino-canadien Sandy Chim.

Le dossier sur la construction d'un complexe industriel qui transformerait le minerai de fer en boulettes à exporter en Chine comporte encore beaucoup d'incertitudes, signale prudemment une source à la compagnie. Par contre, les pourparlers avec le gouvernement ont bel et bien démarré, il y a plusieurs mois, pour une mine que les promoteurs souhaitent inaugurer en 2017.

Une première rencontre a eu lieu le 11 avril 2011. Le premier ministre du Québec, Jean Charest, s'est entretenu avec le président de Century Iron Ore, M. Chim, et M. Aubut, alors consultant dans ce dossier. Sandy Chim a eu des échanges avec des fonctionnaires du Québec, en juin et en août.

À la fin de ce mois, lors d'une visite en Chine, à Pékin, Jean Charest a discuté du Plan Nord avec les hauts dirigeants de Wisco, qui ont annoncé de leur côté leur participation à des projets miniers au Québec. Wisco est un immense conglomérat de l'Empire du milieu qui possède 25 % des parts dans Century et se réserve 60 % de la production du minerai. Selon la publication spécialisée Pro Investors, la firme est le cinquième aciériste en importance au monde.

MeAubut a accédé à la présidence du conseil d'administration de Century en septembre. Lui et le pdg de Century Iron Mines se sont notamment entretenus avec le ministre Clément Gignac (Ressources naturelles), le 19 janvier, et avec son collègue Sam Hamad (Développement économique), le 8 février.

À Pointe-Noire

Selon le Registre des lobbyistes, la minière a déposé une demande aux Ressources naturelles pour louer des terres publiques en vue de bâtir l'usine de bouletage. La requête a été déposée à la fin du mois de décembre. L'emplacement projeté se trouve à proximité du nouveau quai à Pointe-Noire, dont l'aménagement a été annoncé récemment, au coût de 220 millions$. Century sera un des utilisateurs.

Les sommes évaluées pour le complexe industriel comprennent le bâtiment pour fabriquer les boulettes, l'aménagement de voies ferroviaires, d'une gare de triage, d'aires de stockage et un édifice administratif. Il pourrait traiter 21 millions de tonnes de minerai.

La firme estime, pour l'instant, que le projet créera 950 emplois pendant la construction et 450 pour faire tourner l'usine. Les projections sont basées sur des installations semblables, ailleurs dans le monde minier. En janvier, Le Soleil a fait état de la proposition de Century pour aménager une nouvelle voie ferrée allant de Sept-Îles à Schefferville, une proposition évaluée à au moins 2 milliards$.

La firme est aussi engagée dans l'idée d'aménager une mine de fer de grande envergure à Radisson, à la Baie-James. Elle s'est alliée au groupe québécois Augyva, promoteur de la première heure de ce gisement.

Le Registre des lobbyistes mentionne que l'acheminement du fer se fera par minéraloduc, un pipeline où le minerai sera mélangé à de l'eau et pompé vers de grands vraquiers, pour alimenter des aciéries chinoises. Aucun montant n'est encore mentionné pour de telles installations. Aucun tracé n'est connu. Aucun plan n'est déposé au gouvernement.