Joint récemment, Ricky Chan, de Century Iron Mines, a indiqué que les plans pour exploiter le gisement, situé à une vingtaine de kilomètres de Radisson, au coeur du complexe hydroélectrique de la Baie-James, ne prévoient pas un recours au rail.

Le transport de minerai par pipeline n'existe pas au Québec. Mais les promoteurs New Millenium, dont un des actionnaires est l'indienne Tata Steel, veulent en construire un qui s'étirerait sur plus de 600 kilomètres, de la région de Schefferville jusqu'à Sept-Îles, sur la Côte-Nord.

Lors d'un entretien téléphonique, M. Chan, vice-président à la planification et aux opérations de Century Iron Mines, a indiqué que l'entreprise privilégie ce mode d'acheminement du minerai extrait d'un gisement qui nécessitera l'injection de 4 à 5 milliards $ pour entrer en production. L'homme d'affaires a fait savoir que la firme hésite entre deux tracés. Un premier, d'une quarantaine de kilomètres, partirait de Radisson vers le village cri de Chisasibi, en bordure de la baie James.

Un second relierait sur plus de 200 kilomètres, le gisement à un village abritant une communauté crie (Whapmagoostui) et une autre inuite (Kuujjuarapik), sur les rives de la baie d'Hudson. Se trouvent à cet endroit, où se jette la rivière Grande-Baleine, des indices laissant croire à la présence d'un autre grand gisement de fer.

1000 emplois permanents

Tout indique que ce sont les conclusions d'études pour établir un port en eaux profondes qui départageront les deux emplacements. M. Chan a indiqué que les relevés bathymétriques ont déjà débuté.

Le vice-président a laissé entendre que les promoteurs n'attendront pas de savoir si le gouvernement du Québec construira une voie ferrée allant de Radisson à Whapmagoostui et un port au large du village. Century Iron Mines a prévu d'aller seul de l'avant avec l'utilisation de ces deux infrastructures.

Pour l'instant, la décision d'aménager la mine de fer reste à venir. Le projet du lac Duncan est de grande envergure.

Outre les milliards de dollars en investissements, il se traduirait par la création de 1000 emplois permanents. Si rien n'accroche, l'exploitation pourrait débuter en 2016.

Les acheteurs seraient des firmes chinoises, à l'image des partenaires du projet, comme le groupe sidérurgique Wisco.