Lors d'une entrevue téléphonique, Jean Rainville, le président de la firme appartenant à des intérêts québécois et chinois, a souligné que deux étapes ont été franchies en vue du démarrage des opérations minières qu'il souhaite pour 2014.

La compagnie a en poche son étude d'impact environnemental depuis la mi-novembre. M. Rainville a suggéré qu'il ne reste que des ajustements à faire pour obtenir les feux verts nécessaires.

Il n'a pas caché que le dossier avance moins vite que prévu. Le gisement est situé en territoire cri, sur les terres de la Convention de la Baie-James. Ce qui implique qu'Ottawa a aussi son mot à dire sur le suivi environnemental, a mentionné le dirigeant. «Nous n'avons pas de problème avec ça. Mais c'est long.» L'autre balise se matérialisera bientôt. La compagnie minière s'est entendue avec les leaders du village cri d'Oujé-Bougoumou. Jean Rainville prévoit une signature officielle de l'accord, d'ici quelques semaines.

À ce jour, les mines de fer du Québec étaient situées dans la fosse du Labrador, près de Fermont ou encore de Schefferville - dont les installations ont fermé au début des années 80. Le gisement de Chibougamau est beaucoup plus modeste, mais il recèle aussi du vanadium, un minerai qui a la propriété de rendre l'acier plus résistant.

Selon M. Rainville, l'aménagement de la mine et la construction d'un concentrateur de minerai créeront 250 emplois et représentent un investissement de 670 millions $. Une seconde phase pour obtenir un vanadium plus pur peut pousser ce total à 1,2 milliard $, des capitaux qui seraient à 70 % chinois.

La production de la mine, elle, se retrouvera entièrement dans l'Empire du Milieu. Par quelle route? Cela reste à voir, a répondu le président de BlackRock Metal. Elle pourrait transiter par le port de Québec. À moins que le fédéral ne donne son aval au projet d'ajouter 12 kilomètres de rail pour que le minerai soit déchargé au port de Grande-Anse, un projet d'une trentaine de millions de dollars.