Pétrolia - sans encore aucune découverte de vrai pétrole sur l'île d'Anticosti et sans connaître les ententes avec Hydro-Québec sur les «royautés» - a été accusée de spolier le trésor public comme les compagnies américaines jadis avec le fer de la Côte-Nord.

«On se sent très mal d'être attaqué et pointé comme étant des profiteurs. C'est navrant de voir qu'une petite société qui devrait grossir pour devenir un agent de développement économique se fasse frapper à coups de bâton. Nous sommes déterminés à continuer et à se recentrer sur nos travaux. On va passer à travers et on va réussir», a confié hier au Soleil, André Proulx, président de Pétrolia, au terme d'une semaine un peu folle.

«On ne s'attendait pas à ce dérapage alors qu'une partie de mon personnel technique est sur les chantiers et une partie à Houston. Ce n'est pas facile d'expliquer aux médias des choses techniques en respectant la réglementation.»

Des critiques, oui, mais aussi de l'encouragement, même si les grandes organisations patronales sont demeurées discrètes. «Nous avons eu des appels de gens d'affaires au Québec intéressés à discuter de financement avec nous.»

La porte est d'ailleurs grande ouverte aux investisseurs québécois, privés ou publics, de la Caisse de dépôt et placement ou... même Hydro-Québec.

«Tout le monde est bienvenu, car nous privilégions des investisseurs québécois. Jusqu'ici, nous avons fait notre développement avec de petits investisseurs et des partenaires européens. Au Québec, on croyait que le pétrole n'était qu'à Calgary, pas chez nous pour nous», dit M. Proulx.

Les groupes environnementalistes «purs et durs» font sourire André Proulx. «Il y a des groupes environnementalistes qui sont hypocrites quand ils condamnent le pétrole. Si on pouvait produire 100 % de notre pétrole, on devait être encouragé à le faire au lieu de l'importer et de le consommer après. Les Québécois envoient chaque année à l'étranger un chèque en achat de pétrole entre 12 et 13 milliards $. Si on pouvait arrêter le débat politique et se contrer sur la création d'une nouvelle richesse collective, ce serait beaucoup», estime André Proulx.

Le contrôle de Pétrolia n'appartient pas à la suisse Pilatus, précise André Proulx. «Pilatus contrôle 8 % de Pétrolia, un groupe du Luxembourg environ 4 %, le groupe Proulx fondateur de Pétrolia de 10 à 12 %. Le conseil d'administration contrôle directement et indirectement environ 30 % des actions de la compagnie. Jeudi, il s'est transigé 19 millions d'actions. Mais on ne sait pas ce matin [hier] où est ma flotte d'actions.»

Gaz de schiste

«Un moratoire [sur les gaz de schiste] ne servirait à rien. Pour prendre des décisions, il faut des données pour voir si c'est viable ou non. Après, tu fais une étude environnementale. On a créé une crise. Nous, on s'est déjà fait dire par un investisseur dans un dossier sur le pétrole - et ce n'est pas à Anticosti - qu'on règle d'abord nos affaires au Québec et de les rappeler après. C'est envoyé un mauvais signal à l'industrie. Le pire pour l'industrie, c'est de ne pas savoir. On demande des moratoires sur n'importe quoi maintenant.»