En novembre 2009, c'est un autre sous-traitant de REpower, la firme américaine Woodward-SEG, qui devait s'installer dans le parc industriel de la ville gaspésienne. Les derniers mois ont d'abord permis à Woodward et Eaton de s'entendre pour les contrats que REpower a obtenus au Québec, puis de décider qui s'établira à New Richmond.

Woodward fabriquera les convertisseurs à son usine de Fort Collins, au Colorado, mais le stator, la composante reliant le convertisseur au réseau électrique, sera fabriqué en partie et assemblé à New Richmond. Le montant de l'investissement n'est pas encore connu. Quarante postes devraient être créés en 2012, dont 10 pour le début de l'exploitation en mai 2011.

«Nous sommes honorés d'avoir été choisis pour cet important contrant», précisait hier Jeffrey Krakowiak, vice-président d'Eaton au Canada. Christian Ortuzar, de Woodward, précise que le choix d'Eaton «conclut une longue recherche pour un partenaire».

L'annonce a été faite en marge du congrès annuel de l'Association canadienne de l'énergie éolienne, tenu à Montréal.

Per Pedersen, responsable du développement des marchés à REpower, précise que sa société vise plus que les 477 éoliennes totalisant une capacité de 954 mégawatts obtenues en 2008 à l'occasion de l'appel d'offres d'Hydro-Québec.

«Il y a beaucoup de possibilités parmi lesquelles nous voulons récolter notre part. Nous avons des ambitions pour le reste du Canada. Nous allons nous rendre dans tous les secteurs du pays pour des contrats», dit M. Pedersen.

Les sous-traitants Eaton et Woodward sont choisis sur la base de la qualité de leur production et du contrôle des coûts. L'usine de New Richmond fera partie, par la bande, des plans de REpower, assure M. Pedersen.

Nicole Appleby, mairesse de New Richmond, apprécie cet engagement et «le fait que les travailleurs d'Eaton seront très spécialisés». Eaton louera des locaux réservés dans le Centre d'expertise industrielle.

La ministre des Ressources naturelles, Nathalie Normandeau, qui voit Eaton s'installer dans sa circonscription, se réjouit de «voir naître un troisième pôle de fabrication de composantes éoliennes, après Matane et Gaspé».

L'embauche et la formation des premiers travailleurs pourraient débuter avant la fin de 2010, en Allemagne et aux États-Unis, notamment.