Costco entend d'ailleurs commencer la construction de sa toute première essencerie à Québec au début du mois d'août. «On veut être prêt pour l'automne», a confirmé vendredi au Soleil le porte-parole Ron Damiani.

L'essencerie construite par Costco comptera 12 postes de ravitaillement accessibles sur trois îlots et pourra écouler facilement plus de 10 millions de litres d'essence par année.

Cet investissement chiffré à plusieurs millions de dollars (Costco ne veut pas dévoiler le montant exact) lui permettra surtout d'offrir à sa clientèle de Québec de l'essence à des prix imbattables, selon M. Damiani. «On sera très fier d'offrir de l'essence à nos membres, et ce, aux meilleurs prix en ville. C'est notre politique, et c'est pour cela que les gens sont membres chez nous», a-t-il fait valoir.

La bataille de Costco pour ouvrir sa première essencerie à Québec n'a pas été de tout repos. Après plusieurs refus de la Ville de Québec, Costco a obtenu le feu vert des autorités municipales en février dernier. Plusieurs détaillants indépendants s'opposaient depuis plusieurs années à la venue de Costco dans la capitale.

Baisses immédiates

Il faut dire que l'arrivée de Costco dans un marché de l'essence ne passe pas inaperçue. Le prix de l'essence a tendance à baisser rapidement.

Dans la région de Montréal où elle possède déjà plusieurs essenceries, Costco vend son litre d'essence au prix minimum imposé par la Régie de l'énergie en ajoutant trois cents (c'est la loi).

Depuis plusieurs années, Costco dénonce d'ailleurs les prix élevés de l'essence au Québec et surtout le mécanisme de fixation du prix plancher fixé chaque semaine par la Régie de l'énergie.

L'entreprise en a surtout contre la marge bénéficiaire supplémentaire (actuellement de 6,5 cents par litre) imposée par les détaillants de Québec afin de couvrir leurs coûts d'exploitation.

Joueur d'impact

Chez CAA-Québec, on voit d'ailleurs d'un bon oeil l'arrivée d'un nouveau joueur dans la vente de l'essence à Québec. «L'arrivée d'un géant aussi important va favoriser une saine concurrence pour les automobilistes de la région», a fait savoir vendredi le porte-parole de l'organisme, Philippe St-Pierre.

Le CAA-Québec déplore depuis quelques années l'absence d'une vive compétition dans le marché de l'essence à Québec.

«L'arrivée de Costco dans la capitale pourrait donc forcer la main de certains détaillants et certaines grandes pétrolières à revoir leurs façons de faire. L'industrie devra s'ajuster et les consommateurs seront gagnants», a ajouté M. St-Pierre.