Selon Renaud Dugas, agent d'information à la Société des alcools du Québec, environ 500 des 11 000 produits vendus par la société d'État sont touchés au départ, mais ce nombre ira en augmentant avec les années.

Les premiers produits touchés par la nouvelle réglementation sont les vins non millésimés, ce qui comprend les vins tranquilles (l'appellation technique pour les vins «normaux»), les mousseux et les fortifiés, les boissons alcoolisées à base de crème laitière, les liqueurs d'amandes et de noisettes, ainsi que les vins du millésime 2012 qui commencent à arriver de l'hémisphère Sud.

Les vins millésimés 2011 et précédents sont pour leur part exemptés.

Le règlement de Santé Canada est en vigueur depuis le 4 août. Il concerne l'ensemble des aliments, qui doivent afficher clairement la présence d'allergènes. Cette mesure a pour but de faciliter la vie aux personnes présentant des allergies ou des intolérances. L'industrie alimentaire a bénéficié d'une période de 18 mois pour se conformer au nouvel étiquetage.

Dans le cas des vins millésimés, Santé Canada a dû adapter sa règle au fait qu'il s'agit de produits pouvant être conservés durant plusieurs années et a choisi de les inclure seulement à partir de 2012. Les autres continueront donc d'être vendus avec leur étiquette originale.

Sulfites et... oeufs

Santé Canada a considéré pour l'étiquetage des vins deux pratiques de fabrication, à savoir l'utilisation d'agents de collage et l'ajout de sulfites.

Les agents de collage sont des protéines issues de l'oeuf, du lait ou du poisson qui sont utilisées par certains vignerons pour extraire les particules solides en suspension dans le vin. Les résidus s'y collent, et le vin est ensuite filtré pour les enlever.

Selon Santé Canada, leur bonne utilisation ne devrait pas constituer un risque pour la santé des consommateurs allergiques aux oeufs, au lait ou au poisson. Dans ce cas, les nouvelles exigences d'étiquetage ne seraient pas applicables. Si toutefois le vin avait une teneur en protéines résiduelles de l'allergène alimentaire importante, par exemple s'il n'a pas été filtré après l'ajout d'un agent de collage, «la consommation de ce produit comporterait des risques pour une personne allergique, et il conviendrait d'appliquer le nouveau règlement sur l'étiquetage des allergènes».

Dans le cas des sulfites, l'organisme fédéral précise qu'ils «peuvent être ajoutés directement au vin pendant sa production [...] pour en prévenir l'oxydation». À ce moment, ils subsistent dans le produit final. «De fait, des sulfites sont ajoutés à la plupart des vins de commerce au cours de leur production», note Santé Canada, qui impose l'étiquetage lorsqu'ils sont présents en quantité supérieure ou égale à 10 parties par million.

Les experts de Santé Canada croient par ailleurs que l'exemption accordée aux vins millésimés d'avant 2012 sera sans conséquence sur la santé des consommateurs. Des tests de l'Agence canadienne d'inspection des aliments sur 100 échantillons de vin offerts sur le marché canadien n'ont en effet permis de découvrir aucune des protéines allergènes recherchées.

Quant aux sulfites, bien qu'ils soient présents dans la majorité des vins millésimés, ils estiment que «la plupart des consommateurs qui y sont sensibles se sont habitués à éviter les vins de commerce ou à privilégier des vins de marques particulières dont ils savaient qu'ils ne contenaient pas de sulfites».