Des personnalités de renom, comme Marcel Mazoyer, grand spécialiste des systèmes agricoles et de la faim dans le monde, Luc Guyau, président indépendant du Conseil des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), Ken Ash, directeur du secteur de l'agriculture à l'Organisation de coopération et de développement économique (OCDE), font partie de la soixantaine de conférenciers des cinq continents qui seront sur place.

Le président du congrès, l'agronome et ancien sous-ministre à l'Agriculture Michel R. Saint-Pierre, n'est pas peu fier de ce que l'équipe organisatrice a réussi à concocter comme programme.

C'est en 2008 à Madrid que l'Ordre des agronomes du Québec a reçu le mandat de l'Association mondiale des ingénieurs agronomes (AMIA) d'organiser le prochain congrès (il y en a un aux quatre ans). «On était alors en pleine crise alimentaire», soulignait M. Saint-Pierre vendredi dernier lors d'un entretien téléphonique. Le thème «Nourrir le monde» s'est donc imposé, bien que personne ne croyait à ce moment que la planète appréhenderait de nouveau une crise en 2012.

C'est pourtant ce qui se passe, note celui qui a fait sa marque dans les plus importantes organisations agricoles québécoises. La sécheresse aux États-Unis a fait flamber le prix des céréales, et les pays les plus pauvres, qui sont les plus gros consommateurs de produits de base - pensons à la tortilla au Mexique -, en souffrent cruellement.

Des gestes à faire

Il sera autant question lors de l'événement des aspects techniques de la production alimentaire - comment produire plus? - que de politique ou d'économie. Alors que l'on croit que la Terre pourrait sans problème nourrir tout son monde, quels sont les gestes à poser pour assurer leur part à chacun? se demandera-t-on.

Ces questions concernent tout le monde, affirme M. Saint-Pierre. Bien que les éleveurs ne prisent guère ce discours, il se demande ainsi si les Occidentaux ne devront pas réduire leur consommation de viande au profit des céréales, source primaire et beaucoup moins coûteuse de protéines. Nos pratiques doivent aussi être revues. Comment se fait-il par exemple que les États-Unis produisent et exportent du coton au Mali à un coût plus bas que les Maliens peuvent le faire eux-mêmes?

Citant Marcel Mazoyer, l'agronome rapporte qu'au début du XXe siècle, un paysan bénéficiant des équipements agricoles de l'époque en Occident produisait 10 fois plus que celui qui n'avait que peu ou pas d'outils en Afrique. Aujourd'hui, dit l'agronome, c'est 300 fois plus.

Au Québec, où à peine 2 % du territoire est propice à l'agriculture, le tiers des terres qui se trouvent en zone agricole ne sont pas cultivées. «Même si ce ne sont pas les terres les plus riches, elles ont du potentiel», observe M. Saint-Pierre.

Propositions concrètes

La contribution que peut apporter l'Amérique fera aussi l'objet d'une réflexion. L'homme se dit conscient qu'il n'y aura pas de solution miracle, mais espère voir surgir plusieurs propositions concrètes adaptées à diverses situations.

Le congrès, qui est le plus gros du genre jamais organisé en dehors d'instances officielles comme la FAO, se dér oulera dans trois langues officielles, français, anglais et espagnol. C'est la première fois que l'AMIA se rencontrera en zone nordique, francophone de surcroît. L'organisation, qui en était à 750 inscriptions vendredi, vise les 800 participants.

Les conférences auront lieu du mardi au jeudi.