«On veut repositionner la bannière Provigo au Québec et on croit que ce programme va nous permettre d'atteindre nos objectifs», a indiqué mercredi au Soleil la porte-parole de Loblaw, Johanne Héroux.

Au Québec, la bannière Provigo ne compte plus que 79 magasins, dont 39 sont maintenant détenus par des propriétaires franchisés. Tout un revirement de situation alors qu'en 1998, lors de l'acquisition de Provigo par Loblaw, la bannière comptait 162 établissements en sol québécois.

Rachat par Loblaw

En 1998, l'épicier torontois Loblaw avait payé le gros prix, soit 1,5 milliard $, pour faire son entrée dans le secteur alimentaire québécois en achetant Provigo. En 2007, Loblaw avait surpris tout le monde en dépréciant de 900 millions $ la valeur de Provigo au Québec.

D'ici la fin de l'année, cinq magasins Provigo corporatifs seront convertis en franchises. L'an prochain, une dizaine d'établissements subiront le même sort.

La direction de Loblaw soutient ne pas vouloir aller trop vite dans son effort de «franchisation» de ses magasins Provigo. «C'est un processus qui se fait étape par étape. On tient à prendre notre temps», a soutenu Mme Héroux.

Il faut dire qu'en 2010, Loblaw avait donné un grand coup en franchisant 35 établissements. L'an dernier, aucun magasin n'a subi de conversion. Depuis le début de l'année, quatre magasins Provigo sont passés aux mains de propriétaires uniques.

En vendant des franchises, Loblaw suit de près le mouvement entrepris déjà depuis plusieurs années par ses compétiteurs dans le secteur alimentaire au Québec. Une pratique répandue autant chez l'épicier québécois Metro que chez IGA, bannière détenue par le géant Sobeys de la Nouvelle-Écosse.

Loblaw estime d'ailleurs que ce nouveau modèle d'affaires sourit déjà à la bannière Provigo, dont les parts de marché seraient en progression au Québec.

Cédé en 2010 au propriétaire Robin St-Laurent, le Provigo de la rue Seigneuriale, dans l'arrondissement de Beauport, a notamment vu ses revenus progresser de façon significative. «C'est un autre monde, puisque nous avons le contrôle sur tout. C'est un changement notable», a confirmé mercredi le gérant Denis Martineau du Provigo Seigneuriale.

Des défis

Reste que la partie est loin d'être gagnée pour Provigo au Québec, soutiennent plusieurs analystes financiers qui suivent de près le secteur alimentaire.

Les magasins Provigo ne détiendraient que 5 % des parts au Québec, loin derrière les bannières Maxi et Maxi & Cie qui appartiennent également à Loblaw.

Au Québec, les bannières Loblaws-Maxi-Provigo détiendraient ainsi 25 % de parts de marché des ventes du secteur alimentaire contre 22,7 % pour IGA-Sobeys et 22 % pour les bannières Metro et Super C. L'an dernier, les ventes alimentaires des distributeurs ont atteint 24 milliards $.

Il y a quelques années, les bannières Loblaws-Maxi-Provigo détenaient pourtant 30 % des parts de marché au Québec.

Rappelons que mercredi, Loblaw a fait état d'un bénéfice net en baisse de 19 % au deuxième trimestre de 2012, à 159 millions $, sur des revenus totaux de 7,38 milliards $.

À la Bourse de Toronto, le titre de Loblaw (TSX : L) a terminé la journée à 31,45 $, en baisse de 47 ¢.