Un sondage Léger Marketing de la Fédération des producteurs de pommes du Québec (FPPQ) et de la BC Fruit Grower's Association révèle une forte opposition des consommateurs par rapport à la nouvelle pomme et, de façon plus générale, envers les organismes génétiquement modifiés (OGM). Ce sondage a été commandé dans la foulée d'une demande d'approbation d'une pomme génétiquement modifiée (GM) déposée auprès du gouvernement fédéral par une compagnie de biotechnologie de la Colombie-Britannique, ainsi que le révélait Le Soleil en mai.

La pomme Artic a été modifiée génétiquement afin d'empêcher son brunissement, ce qui lui donne un avantage esthétique et facilite le traitement lors de sa transformation.

La FPPQ s'oppose à cette approbation, parce qu'elle croit que les consommateurs se méfient des OGM, explique Mélanie Noël, conseillère au développement et à la recherche au sein de l'organisation affiliée à l'Union des producteurs agricoles.

Une fois la pomme Arctic en champ, il pourrait y avoir des croisements naturels avec les pommes des autres vergers, explique-t-elle. Rien n'empêcherait non plus que des croisements génétiques traditionnels soient faits par la suite avec la pomme GM.

Or, bien que la Colombie-­Britannique soit éloignée du Québec, il faut savoir que c'est dans cette province que se trouve le seul programme canadien d'hybridation des pommes, et que les nouveaux cultivars cultivés au pays en sont issus. Les consommateurs pourraient avoir des doutes sur ce qui est vendu au Québec, avance Mme Noël.

Résultats du sondage : positions tranchées

Le sondage révèle que les adultes canadiens ont des positions tranchées au sujet des OGM. Outre l'opposition spécifique à la pomme et l'appui donné à l'étiquetage obligatoire, on y apprend que trois personnes sur quatre (76 %) croient que le gouvernement fédéral n'a pas mis à la disposition de sa population suffisamment d'information sur les aliments génétiquement modifiés pour leur permettre de prendre une décision éclairée. D'ailleurs, 9 % des répondants n'ont jamais entendu l'expression «aliment génétiquement modifié».

Un tiers (35 %) des Canadiens affirment qu'aucun argument ne pourrait les convaincre d'acheter un aliment GM, alors que 45 % disent que cela dépendrait du type d'aliment et que 14 % en achèteraient sans hésiter.

Les répondants sont aussi nombreux (71 %) à dire que certains aliments de base tels que le lait, les fruits et légumes et les céréales pour bébé ne devraient pas subir de manipulation génétique. Or, on sait que cette année, du maïs sucré génétiquement modifié est cultivé au Canada et au Québec, sans que l'on sache à quel endroit.

Quant aux céréales, on sait que la majeure partie du maïs, du soja et du canola cultivés au Canada ont été génétiquement modifiés pour résister à certains pesticides ou lutter contre certains insectes, mais, en l'absence d'étiquetage obligatoire, il est impossible de savoir dans quels aliments on les retrouve.

Le sondage révèle par ailleurs que ce sont de loin les femmes et les Québécois qui sont les plus critiques par rapport aux OGM.

Pour Charles Tanguay, porte-parole de l'Union des consommateurs, une organisation membre du réseau Vigilance OGM, ces résultats ne sont pas surprenants. «L'obstination de certains gouvernements, dont celui du Canada, à refuser l'étiquetage des OGM, ainsi que le secret scientifique entourant l'approbation des nouveaux OGM, ne peuvent qu'augmenter la suspicion des consommateurs», croit-il.

Le sondage a été réalisé du 26 au 29 juin 2012 auprès de 1501 Canadiens de plus de 18 ans grâce au panel LégerWeb. L'échantillonnage est représentatif de la population adulte canadienne. Les détails peuvent être consultés à l'adresse www.lapommeduquebec.ca.