«C'est vraiment particulier cette année, notamment en ce qui a trait à la quantité. Il arrive parfois que les fraises de l'île sortent plus tôt, mais pas en quantité suffisante pour les commercialiser», indique Mme Sylvie Demers, coordonnatrice au marketing de Savoir-faire île d'Orléans, la marque de certification des produits de l'île d'Orléans.

Pour Daniel Pouliot, maraîcher de septième génération à la Ferme Onésime Pouliot de Saint-Jean, ce début de saison hâtif sera le bienvenu après la saison des récoltes de 2011, qui avait été plutôt moyenne.

«L'an passé, les récoltes avaient débuté autour du 20 juin et il avait plu beaucoup, ce qui augmente toujours les chances de maladies et de moisissures. De plus, la récolte est plus longue et plus difficile pour les cueilleurs quand il pleut.»

Ce sont toujours les plants sur lesquels des bâches ont été installées qui sont les premiers à produire de petits fruits, soit 16 des quelque 36 hectares de fraises de la Ferme Onésime Pouliot.

«On les voit venir durant la saison, les fleurs arrivent plus tôt et les plants se développent plus rapidement. Les premières fraises arrivent généralement un mois après les premières fleurs, alors on savait qu'on mangerait des fraises en mai», indique M. Pouliot, qui ajoute que le temps ensoleillé du mois de mai a permis de produire des fraises plus savoureuses et plus sucrées.

Travailleurs étrangers

Comme les maraîchers du Québec emploient majoritairement des travailleurs étrangers, il a également fallu devancer les billets d'avion des travailleurs mexicains et guatémaltèques qui effectuent la cueillette. «Ça n'a pas été un problème, on est capable de s'adapter sur une période de 10 jours», assure Daniel Pouliot.

Plusieurs fermes, comme celle de M. Pouliot, ont commencé les livraisons directes depuis jeudi, de sorte qu'on retrouve déjà les fraises de l'île d'Orléans dans certains supermarchés IGA et Metro de la région de Québec. Quelques kiosques ont également déjà ouvert leurs portes à l'île d'Orléans. Les fraises certifiées Savoir-faire île d'Orléans devraient avoir rejoint l'ensemble de leur réseau habituel de distribution d'ici deux semaines.