Le ministre Pierre Corbeil était de passage dans ce village de la Haute-Côte-Nord, jeudi, pour visiter les installations des Crabiers du Nord. Le ministre a salué l'esprit d'innovation des propriétaires de l'usine, qui n'ont pas hésité à diversifier leurs activités afin de prolonger leurs opérations et sécuriser l'emploi de la centaine de personnes qui travaillent à l'usine en haute saison. Le copropriétaire et directeur général des Crabiers du Nord, Gilles Gagnon, a souligné que cette modernisation permet de réduire les contrecoups du manque de main-d'oeuvre sur les activités de l'entreprise.

«La moyenne d'âge de nos employés est de 51 ans, il en part chaque année et, avec l'exode des jeunes vers les villes, il n'y a personne pour les remplacer. On n'avait donc pas le choix de mécaniser», a-t-il déclaré.

En plus de diminuer le problème de la main-d'oeuvre, la mécanisation des opérations permet aux Crabiers du Nord d'améliorer ses lignes de production, d'assurer une meilleure qualité du produit fini et de répondre aux normes les plus sévères en matière d'hygiène. La modernisation a aussi entraîné le regroupement de l'ensemble des activités de transformation dans un seul bâtiment, activités qui étaient auparavant séparées.

Le maire de Portneuf-sur-Mer, Jean-Marie Delauney, se réjouissait évidemment de cet investissement dans sa localité, qui a bien besoin d'annonces du genre. «Les ressources humaines devenant de plus en plus rares, il importe d'être audacieux afin de maintenir la production et les emplois actuels», a-t-il lancé.

Créée en 1994, l'entreprise a longtemps été spécialisée dans la transformation du crabe des neiges. Depuis quelques années, elle a toutefois pris le pari de la diversification avec l'exploitation de la mactre de Stimpson, du buccin et du flétan du Groenland. L'usine, qui exporte la majorité de sa production aux États-Unis, au Japon et en Chine, traite d'ailleurs 80% de la mactre de Stimpson transformée au Québec.

Les propriétaires ont aussi fait preuve d'innovation dans leur partenariat. En effet, depuis quelque temps déjà, les communautés innues d'Essipit, de Pessamit et d'Uashat-Maliotenam sont maintenant copropriétaires des Crabiers du Nord, tout comme les pêcheurs qui alimentent l'usine.