Il était difficile hier de dresser un portrait juste de la situation, alors que peu d'informations officielles étaient divulguées.

Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) compte 19 centres de recherche en agriculture, dont quatre au Québec, parmi lesquels le Centre de recherche et de développement sur les sols et les grandes cultures, sur le boulevard Hochelaga, où travaillent près de 140 employés. Selon une source interne, un seul d'entre eux, un chercheur «assez âgé», aurait été déclaré «excédentaire».

Les recherches menées à la ferme expérimentale Jean-Charles Chapais, à Lévis, qui relève du Centre, pourraient par ailleurs être abandonnées. Selon ce qu'a confirmé le porte-parole du ministère Patrick Girard, AAC réalisera une étude de faisabilité sur le «déplacement possible des activités opérationnelles au nord du fleuve, à Québec, où se trouve le Centre de recherche. Dans l'intervalle, AAC continuera à utiliser un certain nombre de dépendances agricoles à Chapais pour le séchage, le battage, la transformation et l'entreposage de spécimens des champs et pour le matériel de terrain».

Aucune information n'a été donnée sur ce qui adviendrait à plus long terme de cette terre de plus de 40 hectares.

Autres centres touchés

De source non officielle, il semble que les trois autres centres de recherche de la province, ceux de Sherbrooke (bovin laitier et porc), de Saint-Hyacinthe (développement des aliments) et Saint-Jean-sur-Richelieu (horticulture) seraient un peu plus affectés que celui de Québec.

L'une des quatre petites fermes liées à Saint-Jean-sur-Richelieu, celle de Frelighsburg, serait fermée et trois postes d'ouvriers spécialisés abolis, de même qu'un poste de chercheur. À Saint-Hyacinthe, un poste de graphiste serait supprimé, ainsi que deux postes à la bibliothèque, qui, selon un chercheur de ce centre, sera fermée. À Sherbrooke, un poste à la bibliothèque et celui du responsable des contrats financiers seraient coupés. La ferme de Kapuskasing, en Ontario, qui relève administrativement de Sherbrooke, serait aussi fermée.

Au ministère, le porte-parole confirme qu'un certain nombre de fermes et de services seront fermés, sans préciser lesquels. AAC économisera par des changements organisationnels et des regroupements internes tout en protégeant son activité scientifique de base, a indiqué M. Girard dans un courriel expédié en fin de journée.

Le gouvernement «réduit un certain nombre d'activités proches du marché dans un domaine de recherche où l'industrie est le plus en mesure de décider des courants d'innovation pouvant apporter des gains économiques au secteur. Cette décision est à rattacher à une évolution plus générale visant à instaurer une collaboration avec toutes les parties du secteur de manière à compléter ce qu'elles apportent au lieu de supplanter cette contribution», écrit-il.

Dans un communiqué publié hier, les représentants du mouvement coopératif canadien ont par ailleurs déploré les conséquences des coupes à AAC.

Plus tôt cette semaine, l'Alliance de la fonction publique du Canada indiquait que 842 postes seraient abolis au sein du ministère, dont 14 au Québec. À l'Agence canadienne d'inspection des aliments, plus de 600 employés, dont une centaine d'inspecteurs, pourraient perdre leur emploi.