«J'avais demandé d'avoir un message ferme démontrant que vous croyez à l'avenir de l'abattoir Levinoff-Colbex. Aujourd'hui, j'entends votre message. Je suis ici pour vous annoncer que vous pouvez compter sur mon appui afin de vous aider dans votre projet de mise en place d'une coopérative dans l'objectif d'en faire une exploitation viable, solide et durable», a déclaré le ministre lors d'une visite éclair à l'assemblée générale annuelle de la Fédération des producteurs de bovins du Québec (FPBQ), qui se tient à Québec.

Mardi, les délégués syndicaux ont appuyé l'idée de créer une coopérative pour éviter la faillite du dernier abattoir de bovins du Québec, acquis à gros prix par leur fédération en 2006. Selon le plan d'affaires évoqué, la vente de parts permettrait de recueillir «au moins» 2 millions$ à réinvestir dans le projet. Plus de 20 millions$ seraient donnés ou prêtés par le gouvernement provincial, qui attend toujours le remboursement d'un prêt de 19,6 millions$ lié à la première transaction. Ottawa serait aussi sollicité pour 3 millions$.

S'il s'est dit d'accord avec le principe, le ministre Corbeil ne s'est toutefois pas prononcé sur un montant. Il attend le plan d'affaires de la FPBQ, a répété mercredi après-midi son attachée de presse, Pascale Dumont-Bédard, qui n'a pas voulu qualifier l'ampleur de l'effort demandé au gouvernement.

L'Union des producteurs agricoles (UPA), à laquelle est affiliée la Fédération, espère ficeler son projet d'ici le mois de juin.

Du côté des 300 employés de Levinoff-Colbex, la nouvelle de la formation d'une coopérative est vue positivement. Mario Maisonneuve, représentant des TUAC-FTQ affecté au dossier, affirme que c'est «la première fois que le plan de relance a l'air plus solide, qu'il y a de l'espoir pour les travailleurs».

Et ce, même si la salle de découpe de Montréal est à toutes fins utiles condamnée à déménager à Saint-Cyrille-de-Wendover et que des concessions seront assurément demandées aux syndiqués. Les membres des deux unités sont en négociation pour le renouvellement de leur convention collective et se disent prêts à des «aménagements». À Saint-Cyrille-de-Wendover, les travailleurs gagnent environ 20$ l'heure. C'est un peu plus à Montréal.

«Une fuite en avant»

Benoît Girouard, président de l'Union paysanne, a dénoncé mercredi le changement de structure financière de l'abattoir, qu'il assimile à «une fuite en avant». Selon lui, il n'y a pas de raison que l'UPA réussisse là où elle a déjà échoué et où Olymel n'a pas vu de rentabilité. «Pour nous, il n'est pas question que le gouvernement mette une cent de plus dans l'abattoir», dit-il.

Pour les producteurs qui ont critiqué durement l'acquisition et la gestion de l'abattoir, l'indignation est encore présente. Yves Laurencelle, producteur de Longue Rive, sur la Côte-Nord, a appelé Le Soleil pour se plaindre du déroulement de l'assemblée générale extraordinaire de mardi. Alors qu'il y avait 400 producteurs dans la salle, seuls les 131 délégués syndicaux avaient droit de vote, a-t-il déploré. Les producteurs auraient également voulu avoir sur papier les données financières dévoilées sur l'écran, idéalement quelques jours avant la rencontre pour bien les étudier.