De Tokyo, où il a assisté à l'inauguration du Foodex 2012, la plus grande foire agroalimentaire asiatique et la troisième en importance au monde, le ministre Pierre Corbeil a fait le point, lors d'une conférence de presse téléphonique, sur sa première journée au Japon. Outre l'invitation aux acheteurs à venir à Montréal, il a aussi été question de l'harmonisation des normes canadiennes et japonaises pour les produits biologiques et de l'âge des bouvillons canadiens. Le ministre aimerait bien, en effet, convaincre les Japonais de faire passer de 21 à 30 mois l'âge des bovins qu'ils importent du Canada, afin de relancer un marché d'intérêt pour les producteurs d'ici, notamment en Abitibi.

Cet âge avait été abaissé après la crise de la vache folle de 2003, mais plusieurs pays ont accepté depuis de le relever. Pour les producteurs, cet écart fait toute la différence, puisqu'il permet d'amener les animaux au poids souhaité.

Il ne faut toutefois pas s'en étonner, c'est le porc qui demeure le produit vedette du Québec au Japon, deuxième marché international des produits agroalimentaires de la province, avec des ventes de 302 millions$ sur un total de 462 millions$. Une rencontre avec les importateurs a permis de confirmer les atouts du produit québécois, à commencer par son goût, sa salubrité, son système de traçabilité et le respect de normes environnementales sévères.

Un an après le tsunami et l'explosion qui s'est ensuivie dans une centrale nucléaire, la salubrité des aliments est un enjeu central pour les Japonais. Il s'agit là d'un point fort pour le Québec, mais il n'en reste pas moins les défis de la distance et de la langue, a fait remarquer le ministre.

Produits à mousser

Les produits de l'érable et les fruits de mer québécois ont déjà une place sur le marché japonais, qui pourrait être accrue. Pierre Corbeil espère aussi promouvoir d'autres produits, notamment les petits fruits, canneberges et bleuets en tête. Et pourquoi pas l'eau Eska? a-t-il mentionné à propos d'un produit de sa région abitibienne.

À l'automne, une nouvelle mission de l'industrie touristique japonaise viendra par ailleurs participer à la récolte du champignon matsusaké dans la région de Wemindji, au nord du Québec. Dans un reportage publié en décembre, Le Soleil faisait part de leur intérêt pour ce champignon mythique qu'ils ne trouvent presque plus dans leur pays.

Sur les 2100 exposants que compte le Foodex, 27 sont canadiens, parmi lesquels 11 québécois. La mission compte aussi 13 observateurs venus sonder le terrain. Une partie du groupe s'envolera demain avec le ministre pour un voyage de trois jours en Chine afin d'y explorer les possibilités de cet autre gigantesque marché, principalement pour le porc.

Contrairement à ce que nous écrivions la semaine dernière, Pierre Corbeil n'est pas le premier ministre de l'Agriculture à se rendre au Foodex, a par ailleurs tenu à préciser l'ex-titulaire du titre pour le Parti québécois, Jean Garon, qui s'y est lui-même rendu. C'est sous le PQ que s'est amorcé le développement des marchés asiatiques, a indiqué celui-ci.