Ce projet, qui devrait générer des retombées de 10 à 15 millions $ et créer près de 300 emplois sur la Côte-de-Beaupré, vient de franchir une étape importante.

En effet, la Corporation de développement des centres aquatique et de congrès Mont-Sainte-Anne-Côte-de-Beaupré - un organisme sans but lucratif qui a dépensé pas moins de 400 000 $ ces dernières années pour mener des études sur la faisabilité et la rentabilité du projet - a annoncé, lundi, que des investisseurs privés allaient dorénavant devenir les porteurs de ballon du projet de construction d'un parc aquatique intérieur au pied de la montagne.

Maire de Beaupré et président de la Corporation, Michel Paré a expliqué au Soleil que les investisseurs privés - qui ne veulent pas, pour le moment, sortir de l'anonymat - ont déjà entrepris des échanges préliminaires avec Resorts of the Canadian Rockies pour définir les conditions d'acquisition du terrain qui accueillerait le parc aquatique d'une superficie d'environ 75 000 mètres carrés, soit l'équivalent d'une fois et demie la dimension d'un terrain de football. «Les gens de Calgary sont dans le coup. Ils attendent une offre d'achat.»

Une fois l'acquisition du terrain réalisée, les gens d'affaires qui viennent de signer une entente d'exclusivité avec la Corporation - qui continuera, de son côté, à trouver des promoteurs intéressés à ériger un centre multifonctionnel et de congrès en villégiature de 25 millions $ près de l'hôtel Château Mont-Sainte-Anne - décideront s'ils investiront eux-mêmes dans le projet de construction du parc aquatique intérieur, s'ils tenteront de dénicher des partenaires ou encore s'ils vendront le terrain à d'autres investisseurs.

Selon M. Paré, l'argent qui servira à construire l'équipement récréotouristique viendra principalement des poches d'investisseurs du secteur privé. Évidemment, ces derniers évalueront la possibilité de puiser dans les programmes d'aide élaborés par les différents paliers de gouvernement.

Interrogé à savoir à quel moment le projet pourrait commencer à lever de terre, Michel Paré n'a pas voulu s'avancer outre mesure. «Ça va dépendre de l'allure des négociations avec le propriétaire du mont Sainte-Anne. Chose certaine, tout le monde veut que ça se fasse le plus rapidement possible. Est-ce que ça prendra trois ou six mois? Ça reste à voir.»

Sur la Côte-de-Beaupré, la venue d'un tel équipement permettrait de consolider la vocation quatre saisons de la station. Le ski l'hiver. Le golf l'été. Et le centre aquatique l'hiver et l'été.

«À Jay Peak, dans le Vermont, ils ont réussi à sauver leur saison avec l'ouverture, cette année, d'un centre aquatique intérieur», mentionne le maire de Beaupré en soulignant que les études réalisées par la Corporation de développement des centres aquatique et de congrès Mont-Sainte-Anne-Côte-de-Beaupré montraient que la présence d'un parc aquatique intérieur permettrait d'attirer 300 000 personnes par année. Il précise que le nouvel équipement ne livrera pas concurrence au Village Vacances Valcartier.

Viabilité

Pour Michel Paré, la viabilité du projet ne fait aucun doute.

«Au Mont-Sainte-Anne, nous accueillons déjà 750 000 visiteurs par année. Notre base hôtelière est solide. Nous nous trouvons à 30 minutes de route de Québec, qui est la deuxième destination touristique en importance au Québec. Et à moins d'une heure de chez nous, nous pouvons compter sur un bassin d'un million de personnes.»