D'une superficie de 45 000 pieds carrés, la nouvelle installation fera travailler 500 personnes. Un plan d'expansion est déjà prévu. En effet, le fabricant des chaussures et des bottes des marques Acton et Blondo, entre autres, entend tripler la superficie de l'usine d'ici 2015.

Pour y arriver, la compagnie prévoit investir 1 million$ par année. Chaussures Régence pourra alors compter sur une armée de 1500 employés.

Il y a déjà belle lurette que l'usine ne fabrique plus ses produits dans le parc industriel de Charlesbourg. Elle avait choisi, en 2005, de faire appel à des sous-traitants asiatiques et de transférer la production en Chine pour être en mesure de se battre à armes égales avec ses compétiteurs et de contrer la sévère pénurie de couturières à Québec.

«Avoir notre propre usine a toujours été au coeur de nos préoccupations», a indiqué mercredi le pdg de Chaussures Régence, Christian Bergeron.

«C'est le meilleur moyen de s'assurer que nos produits sont conformes à nos spécifications, qu'ils respectent nos standards de qualité et qu'ils sont produits dans les délais requis. Il y a toujours des frustrations à travailler avec quelqu'un d'autre. Nous avons choisi d'éliminer ces frustrations.»

M. Bergeron signale que l'usine atteindra une capacité de production de l'ordre de 20 % la première année. «Dans trois ans, de 50% à 60% de nos chaussures seront produites à notre usine au Cambodge.»

L'objectif de Christian Bergeron est ambitieux: atteindre un chiffre d'affaires de 100 millions $ d'ici cinq ans.

Les manufacturiers désertent de plus en plus la Chine

Le patron de Chaussures Régence affirme que les manufacturiers nord-américains dans l'industrie de la chaussure et du vêtement désertent de plus en plus la Chine au profit d'autres plus petits pays asiatiques. Les coûts de production sont à la hausse.

Le taux de taxation a explosé. Les travailleurs réclament des salaires plus élevés. «Nous sommes confrontés tous les jours à cette nouvelle réalité», explique M. Bergeron en soulignant que Chaussures Régence n'allait pas couper tous les ponts avec la Chine.

La nouvelle usine du Cambodge s'approvisionnera largement auprès des sous-traitants chinois avec lesquels l'entreprise québécoise a tissé des liens pour la fourniture de certaines matières premières (semelles, formes et doublures).

«Nous avons choisi le Cambodge pour sa proximité avec la Chine. Des vols directs lient les deux pays. Le transport des matières premières se fait sans entrave par voie maritime. Les salaires sont peu élevés. Et le Canada n'impose pas de frais de douane à l'entrée pour les produits fabriqués au Cambodge avec d'aider ce pays à développer son économie.»

De plus, le Cambodge n'est pas totalement inconnu pour Chaussures Régence, une entreprise qui se classe régulièrement parmi les sociétés les mieux gérées au Canada selon un palmarès établi par la firme Deloitte.

En effet, le fabricant de chaussures travaille avec des sous-traitants cambodgiens depuis quelque temps. L'expérience est satisfaisante.

Par contre, le bassin de sous-traitants n'est pas très grand et peu d'usines répondent aux exigences de production établies par Chaussures Régence, qui, au bout du compte, a choisi de construire sa propre usine.

Entreprise fondée en 1979 par Henri Bergeron, le père de l'actuel pdg, Chaussures Régence a fait l'acquisition, le mois dernier, du distributeur montréalais de chaussures de sécurité Belmont. À Québec, la compagnie compte environ 90 employés.