«L'accalmie observée en début d'année a rapidement fait place à une recrudescence des craintes et des incertitudes du côté de l'économie mondiale», font remarquer les économistes Louis Gagnon et Juan-Pablo Camacho.

«L'Europe a de nouveau retenu l'attention en raison des tergiversations politiques, de l'adoption de mesures d'austérité et de la hausse du taux de chômage. De son côté, la reprise de l'économie américaine est moins rapide que prévu. Les contraintes observées du côté des pays développés freinent l'élan des pays émergents. Les six prochains mois s'annoncent tout aussi forts en rebondissements. Cependant, les perspectives de croissance demeureront au rendez-vous pour l'Amérique du Nord, un atout pour l'économie canadienne et, par conséquent, pour la région de Québec.»

Au deuxième trimestre de 2012, la région métropolitaine de recensement (RMR) de Québec, qui comprend essentiellement le territoire des villes de Québec et de Lévis, a enregistré un gain de 14 800 emplois par rapport à la même période l'an dernier, soit une hausse de 3,6 %. Cette performance a permis de faire chuter de 0,5 point de pourcentage le taux de chômage qui se situe à 5,3 %. Dans les faits, seuls les RMR de Calgary et d'Edmonton ont connu une croissance plus forte que Québec au deuxième trimestre. La RMR de Québec comptait 427 900 emplois au deuxième trimestre.

L'organisme de développement économique fait remarquer que les trois derniers mois avaient marqué un «retour important» des jeunes de 15 à 24 ans sur le marché du travail. «La région dénombrait 10 000 jeunes salariés de plus par rapport à la même période en 2011, mettant un frein à sept trimestres négatifs consécutifs.»

Par contre, la situation est moins joyeuse dans le secteur manufacturier. «Le nombre d'emplois est revenu sous la barre des 30 000 dans la région en 2012. La faible croissance économique mondiale oblige certaines industries à revoir à la baisse leurs besoins de main-d'oeuvre, effaçant du même coup l'embellie observée en 2011.»

Par ailleurs, Québec International évalue à environ 8 milliards $ la centaine de projets d'investissements majeurs qui sont actuellement en chantier dans la région.

Tourisme: le meilleur est à venir

Dans la préparation de sa mise à jour économique, Québec International tient compte de la conjoncture mondiale et de l'état du marché de l'emploi, mais aussi de l'activité touristique.

«La performance touristique affiche un début d'année mitigé à Québec», rendent compte les économistes qui croient, par ailleurs, que la saison estivale devrait contribuer à améliorer le bilan touristique.

«Selon l'Office du tourisme de Québec, l'indice composite de l'activité touristique était de 96,5 pour les cinq premiers mois de l'année de 2012, contre 97,7 à la même période en 2011. Le recul provient principalement de l'indice de fréquentation des restaurants (- 5,1 %). L'indice des sites et attraits, de même que celui des boutiques et commerces, est demeuré presque inchangé par rapport à l'an dernier. Quant au secteur de l'hébergement, il a affiché l'un des meilleurs débuts d'année depuis 10 ans.»

En ce qui a trait à la fréquentation à l'Aéroport international Jean-Lesage, tout laisse croire qu'elle dépassera le cap du million de passagers pour une cinquième année consécutive. Entre les mois de janvier et de mai, une hausse de 1,5 % du nombre de passagers a été enregistrée par rapport à la même période en 2011.