«La réalisation du test de production rapide marque un pas important appuyant la démonstration de notre technologie et de la capacité de Medicago à jouer un rôle de premier répondant en cas d'éclosion de pandémie de grippe», a indiqué le chef de la direction de la société biopharmaceutique de Québec, Andy Sheldon.

Dans le cadre de son entente avec la DARPA, Medicago devait faire la démonstration qu'elle était en mesure de produire 10 millions de doses de son vaccin contre la grippe H1N1 dans un délai d'un mois.

Le test de production rapide a débuté le 25 mars et s'est terminé 30 jours plus tard, soit le 24 avril. Il a été mené à la toute nouvelle usine de production de 9000 mètres carrés que Medicago a inaugurée, en septembre dernier, à Durham, en Caroline du Nord.

«Les lots produits ont ensuite été testés par un laboratoire indépendant pour confirmer l'immunogénicité du vaccin candidat et le nombre de doses produites. Les tests ont confirmé qu'une seule dose du vaccin candidat contre la grippe H1N1 produisait des taux protecteurs d'anticorps neutralisants dans un modèle animal. Une production bien supérieure à

10 millions de doses, telles que définies par les conditions de l'essai, a été confirmée», a souligné Medicago dans un communiqué de presse publié mardi.

Cinquième jalon atteint

Le test de production rapide représentait le cinquième jalon à atteindre en vertu de l'entente d'investissement technologique conclue avec la DARPA afin de démontrer la capacité de fabrication à grande échelle de vaccins à base de plantes de Medicago aux États-Unis. Jusqu'à maintenant, l'entreprise qui a pignon sur rue dans le Parc technologique du Québec métropolitain a reçu 19,8 millions $US en paiements d'étapes de la DARPA pour ce projet. Elle s'attend maintenant à recevoir le cinquième paiement d'étape qui sera d'une valeur de 1 million $US.

Le centre de recherche de l'armée américaine est engagé dans un projet visant à découvrir de nouvelles façons de produire de grandes quantités de vaccins à base de protéines de qualité supérieure en moins de trois mois en réponse à des menaces émergentes et inattendues de nature biologique.

«Toutes les étapes prévues dans l'entente avec la DARPA ont été rigoureuses et stimulantes. La production de plus de 10 millions de doses en 30 jours consécutifs était une étape déterminante pour démontrer la capacité de Medicago à répondre à des besoins d'approvisionnement cruciaux en cas de pandémie de grippe», a déclaré Mike Wanner, vice-président à la direction des opérations de Medicago.

Mardi, à la Bourse de Toronto, le titre de Medicago (TSX : MDG) a fait un bond de 0,03 $ pour terminer la journée à 0,57 $.