«Notre forte période d'affluence se situe entre le 15 juillet et le 15 août. Alors, quand Dame Nature décide de nous offrir du soleil et de la chaleur avant la mi-juillet, c'est du bonus», constate Guy Drouin, le propriétaire de cette entreprise qui a la capacité pour accueillir jusqu'à 12 000 vacanciers par jour à Valcartier.

Au début de la semaine, le Regroupement des parcs aquatiques du Québec signalait que ses membres avaient enregistré des «hausses spectaculaires» de leur achalandage en raison des conditions météorologiques optimales en vigueur depuis le début de la saison estivale.

«J'espère que ça va continuer et que nous allons être en mesure d'accueillir, cette année, un million de visiteurs ici au Village Vacances et à notre parc aquatique Calypso situé à Limoges, en Ontario», signale M. Drouin, en précisant que son plus grand défi, en plus d'avoir à recruter 1500 employés saisonniers, était d'essayer de convaincre Dame Nature d'être de son bord. L'été comme l'hiver!

Au dernier décompte, le Village Vacances reçoit 300 000 visiteurs l'été et 200 000 l'hiver. À Limoges, 400 000 amateurs de glissades d'eau s'y arrêtent annuellement.

«Cette semaine, nous avons accueilli à Limoges notre millionième visiteur. Un million de visiteurs en deux ans et demi d'opération, c'est quand même remarquable», se réjouit l'homme d'affaires qui a investi 50 millions $ dans ce parc aquatique situé près d'Ottawa qui abrite, entre autres, la plus grande piscine à vagues au Canada.

Les éléments du succès

En entrevue au Soleil, Guy Drouin raconte que le succès de ses entreprises repose sur trois éléments: l'innovation, la qualité des installations et la propreté des sites.

«Nous innovons. Nous investissons. Nous apportons de la nouveauté. Cette année, par exemple, au Village Vacances, nous avons investi 5 millions $ pour construire un grand château de sable équipé de 12 glissades, de 40 jeux d'eau et d'une piscine chauffée de 30 000 pieds carrés. Le Mirage prend la place de l'ancien lac artificiel qui avait fait son temps», explique M. Drouin, qui, ces dernières années, a délaissé la gestion des opérations courantes pour se concentrer sur la recherche et le développement de nouvelles attractions. Le parc aquatique propose une douzaine d'attractions, 35 glissades d'eau et 66 jeux d'emplois. Pour une famille de quatre personnes, le tarif régulier s'élève à près de 120$.

Depuis 49 ans - l'entreprise familiale célébrera, en 2013, son 50e anniversaire -, pas moins de 50 millions$ ont été investis au Village Vacances, qui a su attirer plus de 10 millions de visiteurs à son parc aquatique, à son centre de jeux d'hiver, à ses activités de rafting sur la rivière Jacques-Cartier et à son camping de plus de 600 places.

Tout cet argent investi vient des poches du propriétaire. «Je me suis mis la tête sur le billot à plusieurs reprises», déclare Guy Drouin, qui a perdu espoir depuis longtemps d'obtenir de l'aide de la part des gouvernements. Il raconte avoir payé entre 20 000$ et 30 000$ à deux reprises à des firmes de professionnels pour l'aider à préparer des demandes d'aide financière aux pouvoirs publics. «À chaque fois, les fonctionnaires m'ont dit que je ne répondais pas aux critères de leurs programmes», note M. Drouin, qui dénonce la concurrence qu'il doit subir de la part des municipalités et des organisations qui offrent des activités gratuites. Des activités qui, bien souvent, sont largement subventionnées par les gouvernements.

En famille

Pour gérer les deux entreprises, Guy Drouin s'est entouré d'une équipe d'une cinquantaine d'employés permanents qui sont en poste à Saint-Gabriel-de-Valcartier. Parmi ses cinq principaux collaborateurs, il peut compter sur ses trois fils: Jérôme (27 ans, vice-président de l'accueil et de la restauration), Simon (31 ans, vice-président des opérations) et Mathieu (33 ans, directeur de Rafting Valcartier et conseiller au développement).

«Je n'ai pas tordu le bras à personne. J'ai dit à mes gars que s'ils étaient intéressés par la compagnie, ils seraient les bienvenus. Je suis fier de les avoir à mes côtés. L'entreprise reste dans la famille», affirme Guy Drouin, qui ne songe pas encore à tirer sa révérence.

Un troisième parc aquatique?

Après Village Vacances Valcartier et Calypso, Guy Drouin pense-t-il à un troisième parc aquatique?

«On regarde ça. Il y a encore de la place, mais pas au Québec. C'est l'ouvrage d'ouvrir un parc. À Limoges, nous avons travaillé pendant quatre ans avant de procéder à l'ouverture. Il fallait un permis pour ci, un permis pour ça. J'ai dépensé 1 million $ pour être en mesure de répondre à toutes les exigences réglementaires. Les lois et les règlements, autant au Québec qu'en Ontario, ne sont pas faits pour aider les entrepreneurs, mais pour les bloquer.»

Tant à Saint-Gabriel-de-Valcartier qu'à Limoges, la famille Drouin possède suffisamment d'espace pour explorer d'autres projets de développement.

L'entreprise vient d'obtenir l'aval de la Commission de la protection du territoire agricole du Québec pour dézoner une large bande de terrain à Saint-Gabriel-de-Valcartier, ce qui lui permettra d'agrandir son terrain de camping et d'ajouter de nouveaux équipements pour l'hiver. Du côté ontarien, Calyspso n'occupe que 100 des 400 acres de terrain appartenant à Guy Drouin.