«En somme, la région connaît un début d'année supérieur à nos attentes», affirme M. Gagnon, qui commentait les données mensuelles sur l'emploi diffusées vendredi par Statistique Canada.

De 5% en avril, le taux de chômage dans la RMR de Québec - qui comprend le territoire des villes de Québec et de Lévis - est passé à 5,1% le mois dernier. Il demeure l'un des plus faibles au Canada. À titre indicatif, le taux de chômage dans la région affichait 6,8% il y a un an.

En scrutant les données sectorielles contenues dans l'Enquête sur la population active, Louis Gagnon a remarqué que les gains effectués en 2011 dans l'industrie manufacturière s'effaçaient graduellement. «Les carnets de commandes des entreprises tardent à se remplir.»

Pour les autres secteurs de la RMR de Québec, tout va très bien, Madame la Marquise.

«Le secteur des services, qui avait laissé entrevoir une certaine accalmie depuis deux ans, est le principal moteur de l'emploi à Québec en 2012, constate l'économiste. Les services professionnels, scientifiques et techniques, de même que ceux financiers et d'assurances maintiennent leur croissance. Le secteur commercial reprend > > de la vigueur après un certain ralentissement en 2010 et 2011. Pour le secteur de la construction, l'embauche semble s'être stabilisée, mais l'approche de la période de pointe pour certains chantiers pourrait éventuellement rehausser le besoin de main-d'oeuvre.»

Stable au pays

Au Canada, le taux de chômage n'a pas bougé en mai. Il est demeuré à 7,3%.

À la grande surprise des observateurs, il s'est créé 7700 emplois au pays le mois dernier.

«Il n'aurait pas été étonnant que la création cumulative de 140 500 emplois en mars et en avril ait été suivie d'une contre-performance. Cette possibilité a toutefois été évitée, puisque le gain de 7700 emplois répertorié en mai a plutôt permis au marché du travail de poursuivre son expansion. Au cours des trois derniers mois, la hausse mensuelle moyenne de l'emploi s'élève maintenant à 49 400 postes. Il s'agit d'une performance exceptionnelle», fait remarquer Benoit P. Durocher, économiste principal au Mouvement Desjardins.

Par contre, ce dernier insiste pour dire qu'il faut surtout éviter de partir en peur. «L'économie canadienne est très ouverte sur le monde et il serait étonnant qu'elle échappe aux difficultés internationales.» Donc, il faut prévoir une détérioration de l'emploi au Canada dans les prochains mois.

Pour le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty, l'ensemble des statistiques économiques publiées hier indique une croissance modeste en ligne avec les prévisions utilisées dans son dernier budget.

Au cours d'un point de presse à Québec, il a dit s'inquiéter davantage des signes de «relative faiblesse» dans les données sur l'économie américaine, étant donné l'importance des relations commerciales transfrontalières.

14 700 emplois de plus en mai

Au Québec, le taux de chômage est passé sous la barre de 8% pour la première fois depuis novembre 2011 pour se fixer à 7,8% en mai.

Au cours du dernier mois, 14 700 emplois ont été créés au Québec. Une performance qui suit des gains de 36 400 et de 23 300 emplois réalisés en mars et en avril.

«Avec le gain de mai, le tableau change diamétralement au Québec par rapport au quatrième trimestre de 2011, où 61 000 pertes d'emplois avaient été encaissées. Elles sont amplement compensées, puisque 84 100 emplois ont été créés au Québec depuis le début de 2012», signale l'économiste principale du Mouvement Desjardins, Joëlle Noreau, en rappelant «que rien n'est acquis» dans le contexte actuel compte tenu du peu de progression de l'économie américaine.

«Ça donne raison au gouvernement de mettre l'accent sur l'emploi et l'économie», a déclaré pour sa part le premier ministre Jean Charest. «C'est la priorité au Québec. Et le Plan Nord joue un rôle très important là-dedans afin que l'on puisse créer de la croissance.»

Avec la collaboration de Louis Tanguay et de Simon Boivin