Le mois dernier, le nombre de mises en chantier de condos a affiché un surprenant bond de près de 600% par rapport à la même période en 2010 dans la région métropolitaine de Québec. Les promoteurs ont amorcé la construction de 319 nouvelles unités comparativement à 58 un an plus tôt.

Entre janvier et avril, les mises en chantier de condos (655 unités) ont ainsi progressé de 22% par rapport à la même période de 2010.

À la fin de mars, on comptait 1758 copropriétés en construction dans la région, en hausse de 30% par rapport à la même période l'an dernier, selon les données compilées par la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL).

Or, tous les analystes et les économistes s'attendaient pourtant à observer le phénomène contraire cette année. La plupart d'entre eux s'attendent toujours à une baisse de 10% des mises en chantier en 2012 à Québec pour ce type d'habitations.

«Il y a certainement lieu de hisser un drapeau jaune dans la construction de copropriétés pour le marché de Québec», a signalé hier l'économiste Hélène Bégin lors d'un entretien au Soleil.

Selon celle-ci, un nombre trop important de condos non écoulés sur le marché pourrait causer éventuellement un atterrissage douloureux, soit une baisse des prix, puisque des promoteurs seront tentés de s'en départir rapidement. Ce qui n'est toutefois pas le cas actuellement dans la région métropolitaine de Québec.

Les chiffres fournis par la SCHL montrent qu'il y avait toutefois 350 condos neufs construits qui étaient toujours non vendus sur le marché le mois dernier à Québec. C'est deux fois plus qu'à pareille date en 2008.

Les économistes de Desjardins disent surtout surveiller de près le nombre des nouvelles mises en chantier qui pourraient venir gonfler au cours des prochains mois les inventaires de condos neufs non écoulés chez les promoteurs. «Il y a définitivement des secteurs de Québec qui seront à surveiller de près», soutient l'économiste de Desjardins.

Cette dernière remarque qu'il est maintenant plus difficile pour un promoteur de vendre des condos dans les secteurs de Lévis-Pintendre, de Sainte-Foy, de Sillery, de Cap-Rouge et de Saint-Augustin, où l'on doit compter en moyenne neuf mois pour conclure une vente une fois qu'un projet immobilier est mis en chantier.

À l'inverse, la vente de condos neufs évolue beaucoup plus rapidement dans les secteurs de Val-Bélair et de Charlesbourg, notamment.

Les prix grimpent

Malgré le niveau élevé d'endettement des ménages québécois, le prix moyen de vente de copropriétés continue de grimper à Québec. Le mois dernier, il s'est vendu 208 condos à un prix moyen de 215 000$, en hausse de 6% sur un an.

La faiblesse des taux d'intérêt et la bonne tenue du marché du travail (taux de chômage à 5%) expliquent cette progression des prix dans la région.

Les économistes de Desjardins ne croient pas que le marché de la copropriété évolue en ce moment dans une bulle spéculative. Le marché résidentiel ne semble donc pas surévalué.

«Pour assister à une baisse des prix, il faudrait un choc tel qu'une correction persistante de l'emploi ou une remontée des taux d'intérêt qui ferait fléchir la demande. Le marché basculerait alors en mode surplus», explique Mme Bégin.

Le marché de la revente de condos existants est d'ailleurs à l'équilibre à Québec, où l'on note maintenant pour chaque acheteur environ huit copropriétés disponibles. Un marché tombe en surplus lorsqu'il y a 10 condos offerts sur le marché pour un acheteur.

Dans le milieu des années 90, la surconstruction de condos avait poussé le ratio vendeur-acheteur à un sommet historique à Québec, où l'on comptait 50 copropriétés disponibles pour un acheteur. Les prix avaient alors chuté de façon draconienne.

Il n'était pas rare de voir des promoteurs, en plus de consentir des rabais importants sur les prix de leurs condos, offrir des mensualités gratuites et autres incitatifs financiers pour attirer des clients.

Une voiture gratuite à l'achat d'un condo

Depuis quelques mois, le promoteur immobilier Constructions CDE de Québec offre rien de moins que le paiement d'une voiture Toyota Corolla sur quatre ans lors d'un l'achat d'un condo. Une promotion qui étonne alors que le marché immobilier est toujours en équilibre.

Constructions CDE dit avoir en ce moment 650 unités à écouler dans la région. «Nous n'avons pas de problème à vendre nos condos, et cette promotion attire beaucoup d'acheteurs», soutient le directeur des ventes et du marketing chez Constructions CDE, Frédéric Audet.

Celui-ci note toutefois l'apparition de nouveaux promoteurs immobiliers qui ont un nombre important de condos à écouler dans la région.

Il remarque également la présence de plus en plus nombreuse de clients particuliers ayant déjà une résidence principale et qui misent maintenant sur l'achat d'un condo comme véhicule de placement. «Les gens réalisent que c'est plus payant ces temps-ci d'acheter un condo, de le louer un certain temps, et ensuite de le revendre que d'investir à la Bourse», dit-il.