Hier, un porte-parole syndical s'est carrément vidé le coeur, dénonçant surtout l'attitude de la famille Brant, qui hésite toujours à confirmer une date de réouverture de l'usine de Québec fermée depuis le 9 décembre.

«Là, les gars sont écoeurés pour de vrai. Jusqu'à date, nous avons été très patients, très dociles, très tranquilles. Mais ça pourrait changer. On est tannés. On veut savoir si cette usine-là va rouvrir un jour, et la famille Brant doit arrêter de nous niaiser», a lancé au Soleil le représentant syndical Pierre Auclair décidément à bout de patience. Mardi, l'actuel propriétaire de Papiers White Birch, Christopher Brant, a rencontré le ministre du Développement économique et responsable de la Capitale-Nationale, Sam Hamad, à Québec.

Hier, le ministre Hamad n'a pas voulu discuter de la teneur des discussions lors de cette rencontre avec le clan Brant. Le ministre Hamad a aussi rencontré hier des représentants syndicaux des travailleurs de la papetière. Peu d'information a filtré de ce tête-à-tête tenu à Québec.

Selon M. Auclair, un nombre important de travailleurs de l'usine Stadacona voient tranquillement leurs prestations d'assurance emploi diminuer. «Les gars veulent savoir si ça va rouvrir un jour. Plusieurs ne savent plus sur quel pied danser. C'est une situation intenable pour eux, mais aussi pour leur famille. Certains refusent des emplois intéressants en pensant que ça va rouvrir.» Le représentant syndical soutient que les travailleurs de Québec «ont tout donné» en retour d'une assurance de réouverture. Ce qui ne vient pas.

M. Auclair n'en revient pas également de voir les cadres de l'usine Stadacona continuer à encaisser leur plein salaire comme si de rien n'était. «Ils sont payés à temps plein par la papetière. Ces gens-là devront un jour ou l'autre se regarder dans le miroir et vivre avec la conséquence de leurs actes», a-t-il laissé entendre.

Négos difficiles

Papiers White Birch a maintenant jusqu'au 31 mai pour s'entendre avec ses employés et le gouvernement du Québec pour conclure une transaction avec le fonds d'investissement Black Diamond. Si le 31 mai rien n'est réglé, une transaction pourrait avoir lieu avec Black Diamond, qui aurait alors le loisir de vendre, de fermer ou de relancer l'usine Stadacona de Québec.

Autre scénario possible, l'usine Stadacona pourrait être exclue de la vente à Black Diamond et être remise sur le marché pour être offerte à d'autres acheteurs.

Dans le plus récent rapport du contrôleur Ernst & Young, on peut notamment lire que la direction de la papetière a fait preuve d'un «trop-plein d'optimisme» en mars en tablant sur un scénario d'une réouverture rapide de son usine de Québec.

Les négociations avec la Ville de Québec, le gouvernement Charest et la Régie des rentes avancent, mais s'avèrent plus longues qu'anticipées. Chemin faisant, écrit le contrôleur Martin Rosenthal d'Ernst & Young, les retards occasionnés par ces nouveaux délais «diminuent la probabilité de la réouverture de l'usine».

Papiers White Birch, qui est placée sous la protection de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies depuis février 2010, traîne toujours des mauvaises créances de plus de 900 millions $. Si tout se déroule comme prévu, la papetière sera vendue au fonds d'investissement américain Black Diamond pour 150 millions $.

Au Québec, Papiers White Birch possède des usines à Québec (Stadacona), à Rivière-du-Loup (F.F. Soucy) et à Gatineau et emploie en ce moment 400 travailleurs.