Ainsi, 80 ans après son décès, le travail de Dorimène Desjardins est reconnu à l'échelle internationale par l'ACI, qui a lancé une vidéo sur YouTube et lui rend hommage dans une communication de la présidente de l'organisation, la Britannique Pauline Green.

Dans son allocution, elle souligne que Dorimène Desjardins n'avait ni le titre de directrice de la caisse, ni de salaire, mais sa contribution à l'essor des caisses populaires a été aussi importante que celle de son mari. Citant le journal L'Action Catholique le jour même de la mort de Mme Desjardins, le 14 juin 1932, elle a rappelé à son tour que «sans elle, les caisses populaires n'auraient probablement pas existé». Et elle ajoute que ce n'est certainement pas le fruit du hasard si le Mouvement Desjardins est dirigé aujourd'hui par une femme, Monique F. Leroux.

Dans l'ombre

Au début des années 1900, il était rare de voir des femmes jouer un rôle dans le monde des affaires, mais si Dorimène Desjardins était demeurée totalement dans l'ombre au lieu de collaborer étroitement avec son mari au développement du mouvement coopératif, les caisses populaires n'auraient probablement pas connu le même essor.

D'ailleurs, dans la préface de la biographie écrite par Guy Bélanger, de la Société historique Desjardins, Monique F. Leroux écrit que Mme Desjardins a été un modèle pour de nombreuses femmes au Québec.

«La détermination et l'engagement de Dorimène Desjardins ont été imités par de nombreuses femmes qui se sont retrouvées aux commandes d'une caisse populaire à une époque où les affaires financières demeuraient l'apanage des hommes. Ainsi, elle a tracé la voie à une foule de "travailleuses de l'ombre" qui ont rempli avec compétence le rôle de gérante, en lieu et place de leur mari officiellement en titre. Grâce à elles, les débuts de nombreuses caisses, particulièrement en milieu rural, ont été placés sous le signe de l'accueil personnalisé des membres et de la gestion ordonnée des avoirs. Sans ces femmes, les caisses n'auraient pu prendre l'envol qui leur a permis de devenir un puissant réseau.»

Pour un survol rapide du parcours de Dorimène Desjardins, allez au www.desjardins.com/fr

L'ACI est une association indépendante et non gouvernementale fondée à Londres en 1895 (www.ica.coop/fr). Elle compte 267 membres dans 96 pays. Toutes ces coopératives représentent quelque un milliard de personnes dans le monde entier.