À un point tel qu'il craint que le manque de ressources humaines freine le développement de l'industrie. La croissance des inscriptions à la faculté de foresterie de l'Université Laval est palpable, mais encore trop timide pour assurer une main-d'oeuvre qualifiée suffisante pour l'avenir, les perspectives d'emploi étant de plus en plus favorables. La situation est particulièrement critique dans le cas des ingénieurs forestiers et des ingénieurs du bois, puisque leur ordre professionnel prévoit à court terme deux fois plus de départs à la retraite que de nouveaux diplômés en foresterie. Dans une dizaine d'années, ce sera trois fois plus.

Une pénurie qui se fait déjà sentir. Pour preuve, le Service de placement de l'Université Laval a affiché 62 offres d'emploi dans le domaine du génie du bois, l'an dernier... pour deux finissants!

Comme l'indique M. Bouthillier, de la faculté de foresterie de l'Université Laval, «après le papier journal, il y aura un ensemble de choses» dans l'industrie du bois. Les innovations sont nombreuses, et les ingénieurs forestiers seront en demande constante. M. Bouthillier nomme entre autres l'inauguration récente de la première usine de nanocellulose cristalline, en Estrie, un biomatériau prometteur. Ou encore la rayonne, une fibre textile qui fera notamment revivre l'usine de Lebel-sur-Quévillon.

La crise du secteur forestier qui a perduré a pu décourager les étudiants à opter pour cette branche d'étude, convient le professeur. Mais pour lui, il est maintenant grand temps de s'attaquer à cette fausse perception voulant que le domaine n'a pas d'avenir.