«Oui, nous sommes toujours intéressés à acquérir les stations, mais on ne peut pas en dire plus car rien n'est conclu», a soutenu le fils de l'homme d'affaires Jacques Leclerc, qui, avec son frère Nicolas, a déposé une offre pour acheter les deux antennes FM. Les Leclerc oeuvrent dans le secteur alimentaire et la fabrication de chocolat (avec Nutriart et Laura Secord, ne pas confondre avec Biscuits Leclerc) et voudraient diversifier leurs activités avec une nouvelle division média.

Selon le canal Argent, des sources liées au dossier auraient assuré que l'offre d'achat du clan Leclerc a été retenue et que la transaction serait annoncée avant la fin du mois. Jean-François Leclerc a simplement ajouté qu'il était trop tôt pour s'avancer autant et que «rien n'est signé». Le fiduciaire au dossier, Fernand Bélisle, a également affirmé au Soleil, par courriel, qu'il n'avait «aucune annonce à faire» et que «le processus de vente se poursuit».

Rappelons que lors de l'achat de la station CFOM à Corus l'an dernier, Cogeco a été contrainte par le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) de se départir de deux stations à Québec. Cogeco a décidé de conserver le FM93 et CFOM (actuellement numéro un dans le marché) et de mettre en vente Rythme FM et CKOI.

À Rythme FM et à CKOI, personne n'était au courant de cette présumée vente officielle, mercredi. «On ne sait rien et on n'a eu aucune confirmation», affirmait Jean-François Paradis, directeur des ventes des deux stations et, en quelque sorte, bras droit sur le terrain du fiduciaire Fernand Bélisle.

M. Paradis s'attend à une conclusion imminente du dossier, puisque tout doit se régler au plus tard le 17 décembre. Même son de cloche du côté des employés.

«Je ne le sais pas... mais je suis emballé de savoir que nos deux stations vont devenir la propriété de gens de Québec!» a soutenu avec enthousiasme Martin Dalair, l'animateur du retour à la maison au 91,9, croyant fermement à la possibilité de voir les Leclerc devenir ses nouveaux patrons.

«C'est une opportunité pour tout le monde, autant pour eux que pour les gens et les annonceurs de Québec. J'espère qu'il y en a qui sauront la saisir, cette opportunité-là, et qui encourageront les gens d'ici!»

Tirer son épingle du jeu

Quoique l'occasion puisse être belle, les Leclerc auraient à naviguer dans un marché radiophonique dont les joueurs-clés sont de grandes corporations (Astral, Cogeco, Radio-Nord). Mais pour le consultant en médias Claude Thibodeau, la famille peut tout de même tirer son épingle du jeu.

«Et un coup propriétaire, je ne serais pas surpris si, à court terme, les Leclerc concluaient une entente avec Cogeco, au niveau des ventes nationales et, même, de la location des noms», car tant l'appellation Rythme FM que CKOI resteront la propriété de Cogeco.

M. Thibodeau estime par ailleurs le prix de vente des deux stations à environ 4,5 millions $.

Avec la collaboration de Pierre Couture