Le prototype prêté par l'entreprise anglaise Alexander Dennis empruntera à raison de deux fois par jour la route du trajet 236 en matinée, qui part de Charlesbourg en direction de la Colline Parlementaire, et celle du 254 en après-midi, qui effectue le trajet entre le Grand Théâtre et Beauport.

«C'est le même fabricant que les autobus à Londres, sauf qu'il n'est pas rouge et que c'est sa version plus aérodynamique», a expliqué le président du RTC, Raymond Dion, qui dit travailler sur la venue du géant depuis déjà six mois.

Dès demain, les usagers pourront monter à son bord gratuitement et seront invités à fournir leurs commentaires au RTC, qui décidera d'ici un an s'il souhaite acheter de tels véhicules qui coûtent plus de 700 000 $. Ottawa, Toronto et Victoria, en Colombie-Britannique, utilisent déjà ces autobus qui comptent 82 places assises et qui sont munis d'un service Wi-Fi.

M. Dion a longuement soutenu que ces modèles permettaient de circuler sur les autoroutes en tout confort et ainsi d'éviter que les passagers soient debout à plus de 100 km/h. Il a cependant assuré qu'il ne souhaitait pas remplacer la flotte complète des Métrobus «articulés», qui peuvent asseoir la moitié moins de personnes et qui coûtent 525 000 $.

Il croit néanmoins qu'avoir recours aux véhicules à deux étages sur un certain nombre de parcours pourrait permettre certaines économies qui s'inscrivent dans la révision du plan stratégique auquel se livre actuellement le RTC.

Selon le chauffeur Benoit Richard, qui conduira l'autobus pendant la période d'essai, le véhicule est très confortable et facile d'usage. Il note cependant qu'il devra être prudent lorsqu'il circulera en ville, notamment pour éviter les branches d'arbres. Le RTC dit par ailleurs avoir vérifié les trajets pour que l'autobus n'ait pas à circuler sous un viaduc.