Au Canada, la ceinture de sécurité n'est pas obligatoire dans les autobus qui font du transport interurbain, pas plus que dans les autobus scolaires d'ailleurs. L'organisme fédéral qui établit les normes de sécurité pour les véhicules neufs, Transport Canada, considère que les preuves de son efficacité ne sont pas suffisantes. Si l'équipement est présent d'office, les passagers doivent cependant l'utiliser.

La ceinture de sécurité est requise dans les autocars à peu près partout en Europe. Aux États-Unis, un projet de règlement a été introduit par la National Highway Traffic Safety Administration, mais il n'a jamais été adopté.

Sentant venir le changement, les constructeurs nord-américains ont décidé d'en doter leurs nouveaux véhicules. C'est le cas de Prévost Car, qui installe désormais des ceintures à trois points (retenant le passager à la taille et à l'épaule) dans tous ses modèles 2013. L'entreprise de Sainte-Claire-de-Bellechasse est justement le fournisseur de Keolis Canada, qui a fait l'acquisition d'Orléans en janvier.

Le transporteur interurbain a comme politique d'acheter un autocar neuf par mois, de façon à renouveler l'ensemble de sa flotte tous les cinq ans. Celui livré ce mois-ci affiche les nouvelles couleurs d'Orléans Express, offre des sièges en tissu plutôt qu'en cuir et inclut des ceintures de sécurité.

«C'est inévitable»

Marc-André Varin, vice-président développement des affaires, marketing et communications pour Keolis Canada, dit que la compagnie était prête pour cette évolution : «On le sait qu'éventuellement, ça va être la réglementation. C'est inévitable.»

Pour que les passagers prennent l'habitude de la boucler, un rappel est fait sur les dossiers des sièges. La consigne de sécurité fera également partie des annonces faites par les conducteurs avant le départ. M. Varin croit que la clientèle va bien accepter le changement car «c'est une valeur ajoutée en matière de sécurité».

Une soixantaine de véhicules Orléans Express sillonnent le Québec. Le corridor Québec-Montréal est le plus achalandé. C'est là que se retrouveront les premiers autocars munis de ceintures de sécurité.

L'autobus demeure le moyen de transport sur route le plus sécuritaire. Au Québec, on recense moins de deux décès par année en moyenne. Le débat sur les ceintures de sécurité ressurgit chaque fois qu'il y a des accidents d'autocars, comme aux Éboulements il y a 15 ans ou à Plessisville en mars dernier.