«C'est simple. Ou on les met au garage pis ils ne sortent plus. Ou on accepte qu'ils brisent de temps à autre pis ils fonctionnent encore, le choix qu'on fait», a-t-il résumé mardi matin avant de s'envoler pour New York.

Depuis la remise en service de ces autobus en juin, 65 défectuosités ont obligé les chauffeurs des Écolobus à débarquer les clients à bord pour retourner au garage. Le Réseau de transport de la Capitale (RTC) parle de bris mineurs et ne rapporte aucun problème de batterie, cause de la mise au rancart des minibus électriques entre août 2011 et juin 2012.

M. Labeaume affirme que l'achat des huit véhicules au prix unitaire de 400 000 $, à temps pour les célébrations du 400e anniversaire de Québec en 2008, était «une grave erreur».

«On a acheté ça beaucoup trop vite à l'époque. On voulait se faire accroire qu'on était verts, comprends-tu, qu'on était tellement propres. On paie pour aujourd'hui. [...] On va dire la vérité: ce sont des prototypes, ils sont sur des roues, pis on vit avec», a-t-il ajouté mardi, invitant les journalistes à poser leurs questions aux dirigeants du RTC de l'époque.

C'est Andrée Boucher qui était mairesse quand les petits autobus ont été acquis. Gilles Marcotte, président du RTC à l'époque, a déjà expliqué que le choix du constructeur italien Technobus s'est imposé, le seul concurrent s'étant dit incapable de livrer la marchandise à temps. Des minibus semblables roulaient déjà dans une cinquantaine de villes d'Europe.