Du 1er janvier au 31 mai, la Société de l'assurance automobile du Québec (SAAQ) affiche ainsi une diminution de 16 % du nombre de morts sur les routes par rapport à 2011 et de 22,6 % sur la moyenne des cinq dernières années.

Des cinq mois répertoriés, seul janvier a connu une légère hausse de quatre décès. La principale différence tient au bilan de mars où il y a eu près de la moitié moins de victimes que l'an passé, 24 contre 45.

«Il semble y avoir une tendance à l'amélioration», admet Audrey Chaput de la SAAQ. Toutefois, elle demeure prudente quant à l'amélioration possible du bilan de fin d'année et l'établissement d'un nouveau record. C'est que les mois les plus difficiles sont ceux de juin, juillet. Et on ne les a pas encore. Même si dans les médias, on n'a pas vu d'hécatombe, il faut attendre avant de se réjouir parce que ça peut être renversé.

«On souhaite que les gens demeurent toujours vigilants. En sécurité routière, c'est un éternel recommencement. L'hiver, les raisons climatiques nous rappellent à l'ordre. On a tendance à être plus prudent. L'été, il fait beau. On est un peu plus insouciant», avise-t-elle.

Mme Chaput nuance aussi la performance de cette presque moitié d'année, faisant remarquer que le nombre de blessés graves est en hausse de 13,7 % par rapport à l'an passé. On en compte 663 tandis qu'il y en avait 583 de janvier à mai 2011.

Conducteurs sous haute surveillance

Sur son seul territoire, la Sûreté du Québec (SQ) enregistre une baisse marquée du nombre de collisions mortelles. En date du 17 juillet, la police provinciale en dénombre 158, en recul de 21 sur 2011.

«Cette performance est attribuable à 50 % à l'excellent bilan lors de la fête nationale et de la fête du Canada. Il y a eu cette année sept collisions mortelles pour les deux fêtes alors qu'on en comptait 17 l'an passé», se réjouit le capitaine Jimmy Potvin, responsable des stratégies en sécurité routière à la SQ.

Il est bien conscient des défis des prochaines semaines alors que des centaines de milliers de travailleurs emprunteront les routes durant les vacances de la construction. «En proportion, il y a plus de décès durant cette période que durant d'autres semaines dans l'année», explique-t-il.

Au cours des dernières années, le nombre de décès tourne autour de 25. L'an passé, il y en a eu 22. Seule 2010 fait exception avec 10 victimes.

«C'est les vacances. Tout le monde a hâte d'arriver à quelque part. Il y a plus de monde sur les routes. On augmente les probabilités d'être impliqué dans un accident.»

À compter d'aujourd'hui, et pour la prochaine quinzaine, les policiers assureront une surveillance particulière, précise le capitaine.

«Nous avons planifié 6500 opérations de sécurité routière: 2100 contre la vitesse, 1900 contre le cellulaire, 1900 pour le port de la ceinture et 700 pour l'alcool et les drogues», énumère-t-il.

«C'est très ambitieux, mais nous devons poursuivre dans la même veine amorcée depuis le début d'année. Nos experts concluent que nos efforts portent fruits. Les automobilistes doivent savoir et voir que nous sommes présents sur les routes.»

En 2011, il y a eu 479 décès sur les routes, soit deux de moins que l'année précédente. Ce qui constituait un nouveau record à la baisse.