VIA Rail a rétabli son service ferroviaire entre Matapédia et New Carlisle il y a deux semaines, quatre mois et demi après sa suspension à cause de doutes émis sur la solidité de certains ponts. Une vingtaine de ponts importants devaient être évalués en janvier, dont 14 sur la portion New Carlisle-Gaspé, couvrant la moitié du réseau de 202 milles de longueur.

Le président de la Société du chemin de fer de la Gaspésie, François Roussy, aussi maire de Gaspé, dit qu'on «vise le courant de l'été ou le début de l'automne».

Il n'est toutefois pas exclu que les réparations nécessitent quelques mois, ce qui reporterait la reprise du service de VIA Rail au milieu de l'automne ou à la fin de l'année. Le transporteur fédéral se sert d'autobus pour acheminer ses passagers de New Carlisle à Gaspé.

M. Roussy espère que l'étude, réalisée par le Groupe Roche, donnera le feu vert à une rapide reprise du service à l'est de New Carlisle, en raison du lien essentiel de VIA Rail, mais aussi pour réaliser de nouveaux projets.

«Nous avons une obligation envers les compagnies de croisières», dit-il à propos de l'instauration en septembre d'un train récréatif pour transporter les passagers de paquebots entre Gaspé et Percé.

17 millions$ pour l'entretien du réseau

La Société du chemin de fer de la Gaspésie a obtenu 17 millions$ de Québec afin d'entretenir son réseau au cours des deux prochaines années. Étant donné qu'une étude globale réalisée en 2011 situait les besoins de réparation à 93,5 millions$ en cinq ans, les 17 millions$ sont aisément investis. Plus de la moitié de la somme ira aux ponts dès 2012.

Pendant ce temps, d'autres projets ferroviaires émergent. L'atelier de réparation de wagons et de locomotives de Gaspésie Diesel ouvre ces jours-ci à New Richmond. C'est un investissement de 4 millions$. L'antenne ferroviaire s'y rendant a été aménagée au cours des dernières semaines.

La firme travaille depuis janvier à la réparation de quatre voitures de passagers pour la firme minière Rio Tinto. Elle modifiera aussi deux voitures de la Société du chemin de fer de la Gaspésie, qui seront ensuite louées à Rio Tinto, toujours pour les employés de Havre-Saint-Pierre.

La Société du chemin de fer de la Gaspésie devrait en outre annoncer sous peu la firme retenue pour modifier quatre voitures de passagers, faisant partie d'un lot de 10 acquises de l'Agence métropolitaine de transport de Montréal, et destinées au train touristique Amiral. Ce projet nécessite une injection de 2,1 millions$. Il reste à obtenir la part d'Ottawa, «800 000$ ayant reçu un avis favorable. Il manquerait la signature», dit M. Roussy.

D'ici quelques jours, la construction de la nouvelle gare intermodale de Gaspé débutera, un projet de 6,7 millions$ dont le financement est complété.

Enfin, l'essai pour le transport de pales éoliennes devrait être réalisé au cours des prochaines semaines, entre New Richmond et Port-Daniel. «Gaspésie Diesel finalise l'installation des supports sur les wagons plats», note Olivier Demers, directeur de la Société du chemin de fer de la Gaspésie.