Cette pratique courante à Québec, où la plupart des feux de signalisation immobilisent tous les véhicules pour laisser passer les piétons, est proscrite par l'article 451 du Code.

«Un piéton ne doit traverser une intersection en diagonale que s'il y est autorisé par un agent de la paix, un brigadier scolaire ou une signalisation», est-il écrit.

Les contrevenants peuvent écoper d'amendes de 15 à 30$ plus les frais s'ils se font prendre par les policiers.

En 2010, le ministère des Transports du Québec a décidé d'assouplir la réglementation. Le projet de loi 71 modifiant le Code de la sécurité routière précisait qu'un piéton «est tenu de traverser la chaussée perpendiculairement à son axe». Suivaient les mêmes exceptions plus une. La voici: «Une phase exclusive pour piétons, à savoir un intervalle où les signaux lumineux d'une intersection allouent sur toutes les approches un mouvement protégé aux piétons, est une signalisation autorisant le piéton à traverser la chaussée en diagonale.» Panneaux et marquage devaient venir en renfort.

La modification devait entrer en vigueur le 30 juin 2012. Mais voilà que le projet de loi 57 déposé hier et traitant principalement des radars photo contient un petit paragraphe qui la supprime.

Un porte-parole du ministère des Transports, Guillaume Paradis, explique qu'après réexamen, les fonctionnaires ont conclu que le mode protégé «ne garantit aucunement que le piéton aura suffisamment de temps pour traverser en diagonale». Certains marcheurs, moins rapides, pourraient donc se retrouver «piégés», puisque le temps de traversée a été calculé initialement en fonction d'une ligne perpendiculaire.

Comme il faut 40 % plus de temps pour traverser en diagonale, il faudrait revoir «la durée de la phase piétonne de tous les feux de circulation où ce genre de situation pourrait survenir», souligne M. Paradis. Aux intersections les plus achalandées, des effets sur la fluidité de la circulation seraient à prévoir.

Les municipalités qui souhaitent permettre la diagonale pourront toujours le faire en ajoutant les panneaux de signalisation spécialement dessinés à cette fin, en ajustant le marquage et en prenant soin d'allonger le temps de traversée.

À Québec, les piétons qui contreviennent au Code de la sécurité routière écopent de l'amende minimale de 15 $. Il est impossible de dire combien de personnes reçoivent des contraventions dans l'année, puisque celles-ci ne sont pas comptabilisées. Il faut dire que les policiers portent davantage leur attention sur les téméraires qui traversent où bon leur semble, sans se soucier des intersections et des traverses désignées. Le porte-parole à qui nous avons parlé mercredi ne savait même pas que la diagonale était interdite.