Une étude portant sur les habitudes de transport des Canadiens de 65 ans et plus vivant dans leur maison ou en logement a été publiée lundi par Statistique Canada. Réalisée à partir des données de l'Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes de 2009, elle met en évidence la grande dépendance envers l'automobile, même à un âge avancé.

De fait, une grande majorité des aînés canadiens se déplacent principalement en auto. En 2009, les trois quarts d'entre eux, soit 3,25 millions de personnes âgées, détenaient un permis de conduire. Ce pourcentage atteint presque 90 % chez les hommes et baisse à 63,4 % chez les femmes, plusieurs n'ayant jamais conduit de leur vie.

L'étude révèle que la quasi-totalité des détenteurs de permis de conduire s'en servent. De 65 à 74 ans, plus des deux tiers des aînés (68 %) se déplacent principalement en conduisant leur propre véhicule et 22 % se présentent comme des passagers. Moins de 6 % utilisent le transport en commun et 3 % optent pour la marche ou la bicyclette. Même après 85 ans, 56 % des hommes sont encore maîtres derrière le volant.

La grande majorité de ces conducteurs âgés ont de bonnes ou très bonnes capacités visuelles, auditives et cognitives, selon les résultats du questionnaire de 2009. Par contre, 6500 aînés incapables de lire le journal ou de reconnaître un ami de l'autre côté de la rue, même avec des lunettes, et 25 000 autres ayant des problèmes d'audition graves ont conduit un véhicule le mois précédant l'enquête. Parmi les personnes ayant reçu un diagnostic de la maladie d'Alzheimer ou de toute autre forme de démence, 14 600 l'ont fait.

Détecter les cas problèmes

Selon les provinces, des mécanismes existent pour détecter les cas problèmes. Au Québec, un rapport d'examen médical et d'examen visuel est requis à partir de l'âge de 75 ans pour renouveler son permis de conduire. Une infime partie des conducteurs sont réévalués, soit parce que leur médecin en a fait la recommandation, qu'ils ont été dénoncés par un proche ou un policier ou qu'ils ont rapporté eux-mêmes un changement à leur condition physique ou mentale.

Point positif: après 65 ans, la suprématie de l'automobile est bonne pour la vie sociale. Ainsi, les aînés qui se déplacent en conduisant sont plus nombreux à participer à des activités sociales. C'était le cas des trois quarts des personnes interrogées en 2009. Cette proportion baissait à 53 % pour les passagers sans permis et à 46 % pour ceux qui utilisent le transport adapté ou le taxi.

Avec le vieillissement de la population, toutes les sociétés de transport en commun, y compris le Réseau de transport de la Capitale (RTC), espèrent attirer davantage de personnes âgées dans leurs autobus. Gros défi puisque celles-ci ne modifient pas leurs habitudes de transport et réduisent leurs déplacements à mesure qu'elles vieillissent.

Il faut dire que la majorité des aînés habitent dans des quartiers faiblement peuplés où les services sont pensés d'abord en fonction des travailleurs. Un express qui fonce vers le centre-ville à 8h et en revient à 17h n'est d'aucune utilité pour un rendez-vous à la clinique du coin en milieu d'après-midi.

«Souvent, les trajets, ça ne répond pas aux besoins des personnes âgées, tout comme les horaires d'ailleurs», constate Martin Turcotte, analyste principal à la Division de la statistique sociale et autochtone de Statistique Canada et signataire de l'étude. Des services adaptés pourraient toutefois voir le jour au cours des prochaines années.

À noter que 97,9 % des Canadiens de 65 à 74 ans se retrouvent dans un ménage privé, donc en logement ou dans leur maison, contre 86,5 % des 75 ans et plus et environ 67 % des 85 ans et plus.