Les élus municipaux de ce territoire appréhendent un second hiver sans gel, après celui de 2010, alors que le dernier voyage de la desserte de la Basse et de la Moyenne-Côte-Nord par le Nordik Express pour leur ravitaillement débutera le 18 janvier.

Le conseil des maires de la MRC du Golfe-du-Saint-Laurent demande à la Société des transports du Québec (STQ) de prolonger la saison du Nordik Express jusqu'en avril si la couche de glace ne se forme pas sur les berges du Saint-Laurent.

L'an dernier, les maires de la Basse-Côte-Nord avaient réclamé à Québec de devancer la reprise du ravitaillement par le Nordik Express alors qu'il était déjà en cale sèche.

Décembre plus chaud

Encore cette année, les premiers indices de la disparition de la route blanche s'accumulent. Le mois de décembre 2010 a été plus chaud que la moyenne des 60 dernières années. La température a été de -2,7°C en moyenne, soit 5,5°C plus élevée que la normale. Il y a eu la moitié moins de neige et il est tombé 81 mm de pluie au lieu de 13 mm.

La compagnie Relais Nordik du Groupe Desgagnés doit obtenir un mandat de la STQ pour prolonger la saison de navigation du Nordik.

«Le dernier voyage du Nordik Express se terminera le 27 janvier. Peut-être que Mère Nature va blanchir la région et que le froid s'installera. Nous évaluons la situation s'il n'y avait pas de route blanche pour des options maritimes ou aériennes», souligne la porte-parole de la STQ, Nathalie Laroche, qui n'a pu préciser si le Nordik Express pourrait éventuellement prolonger ou devancer sa saison.

Situation difficile

La population de la Basse-Côte-Nord est dans une situation difficile en matière de transports. Sans route, ses liaisons aériennes sont de plus en plus coûteuses.

Le programme d'aide de réduction des tarifs aériens de Transports Québec aurait été peu utilisé l'hiver dernier par les citoyens de cette région, qui n'ont été remboursés que dans une faible proportion quelques mois plus tard, selon les informations obtenues de la MRC du Golfe-du-Saint-Laurent.

La desserte maritime parcourt dans le golfe Saint-Laurent 900 kilomètres et accoste à 13 endroits.

Le Nordik Express doit être remplacé plus tard cette année par un nouveau navire, construit en Croatie, qui accueillera 70 % plus de passagers (380) et le double de conteneurs, jusqu'à 125.