Depuis sa création en 2008, le Centre de la francophonie des Amériques recevait autour de 2 millions $ par année du gouvernement provincial, qui le subventionne à plus de 90 %. Dans un décret publié le 27 juin, la contribution gouvernementale a été haussée à 3 100 400 $ pour l'exercice financier 2012-2013.

Les libéraux avaient déjà annoncé leurs couleurs dans le dernier budget, précisant même que l'engagement serait valable pour les trois prochaines années.

En 2012-2013, l'argent est puisé dans le Fonds de suppléance du Conseil du Trésor, une enveloppe dédiée aux imprévus. Par la suite, des crédits additionnels seront octroyés au ministère du Conseil exécutif, de qui relèvent les questions de francophonie.

«Le Québec, en tant que seul état francophone en Amérique, exerce un leadership en matière de francophonie. L'élargissement de la mission du Centre contribuera à l'exercice de ce rôle», fait valoir Gabrielle St-Amand Tellier, attachée de presse d'Yvon Vallières, ministre des Affaires intergouvernementales canadiennes et de la Francophonie canadienne.

C'est exactement le discours de Denis Desgagné, président-directeur général du Centre de la francophonie des Amériques depuis janvier 2011. Ce dernier dit avoir constaté très tôt dans son mandat que le financement de départ n'était pas suffisant.

«On devenait de plus en plus pris dans une espèce de prison. Plus on se faisait connaître, plus il y avait de demandes, plus il y avait d'attentes et on n'avait pas les moyens vraiment de donner les résultats souhaités», explique-t-il.

En 2011-2012, le Centre a pourtant rapporté un surplus de quelques centaines de milliers de dollars, mais M. Desgagné l'impute au retard accumulé dans des projets majeurs ayant abouti après la publication des états financiers. L'argent a donc été décaissé quelques mois plus tard. En 2010-2011, un déficit de 85 000 $ avait été enregistré.

Plan d'action

Le million de dollars supplémentaire sera dépensé suivant un nouveau plan d'action de cinq ans, tout juste adopté par le conseil d'administration et déposé officiellement au gouvernement.

Le Centre prévoit ajouter deux personnes à son équipe d'une dizaine d'employés, qui ne jouissent pas de la sécurité d'emploi des fonctionnaires, mais bénéficient de conditions de travail comparables.

De nouveaux programmes seront créés, parmi lesquels un Parlement des jeunes des Amériques, une radio Web jeunesse des Amériques et une bibliothèque virtuelle. Il est aussi question de revoir le programme éducatif dispensé aux francophones des États-Unis et d'étudier le projet de circuit touristique francophone moussé par le maire de Québec, Régis Labeaume.

Le parcours d'interprétation de la francophonie des Amériques, ouvert au public dans un corridor menant au Centre, hébergé au musée de l'Amérique française, sera également révisé en collaboration avec le Musée de la civilisation, propriétaire des lieux.

«Une meilleure expérience»

De l'aveu même de M. Desgagné, bien peu de passants s'arrêtent pour regarder les écrans. «Les gens ne sont pas certains si c'est un bureau ou un lieu public», dit-il.

Celui-ci rappelle que le concept a été mis en place de façon «extraordinairement rapide» par la France et le Québec à temps pour le 400e anniversaire de Québec. Après quelques années de recul, il estime nécessaire de revoir à la fois le contenu et la présentation «pour avoir une meilleure expérience».

Il est notamment question de trouver de l'espace pour accommoder des groupes scolaires - quelques-uns ont été refusés cette année - et de monter une exposition itinérante pouvant être déployée dans des lieux publics, au Québec comme à l'étranger.

Michel Côté, directeur général du Musée de la civilisation, confirme avoir «deux ou trois idées» pour reconvertir le lieu et en avoir déjà discuté avec M. Desgagné. «Il faut bien savoir que c'est un espace difficile sur le plan architectural. Ça reste un lieu de passage. Mais en même temps, tout ce site est tellement extraordinaire», précise-t-il.

Le travail commencera à l'automne, en même temps que la révision du projet culturel du musée de l'Amérique française.