À partir de 16h aujourd'hui, ce sera le party entre les rues Sainte-Claire et Sainte-Marie! Match de soccer, séance de troc et d'échange, pique-nique communautaire et cinéma en plein air: voilà l'ordre du jour élaboré par Hélène Binette. «Je n'ai pas d'enfant, mais je les aime», confie-t-elle.

Elle vit seule maintenant. Chaque jour, elle se balade avec son chien. «Je suis très présente dans mon quartier», fait-elle observer. Elle a des amis et des collègues qui vivent dans les alentours, mais elle aimerait sentir qu'elle fait partie d'une communauté, connaître mieux ses voisins, les fréquenter simplement et librement, «sans contrainte».

Elle a donc saisi l'occasion de la Fête des voisins, qui est célébrée aujourd'hui pour une septième année. «J'espère en tirer moi-même des bénéfices, mais je le fais pour les autres avant tout», dit-elle.

L'an dernier, quelque 200 000 personnes ont participé à l'une des 3800 réjouissances organisées dans près de 300 municipalités du Québec. Créée en France en 1999, la Fête des voisins se tient aujourd'hui dans une quarantaine de pays.

«C'est une invitation à quitter l'univers des biens pour entrer dans celui des liens», résume Nadine Maltais, fondatrice de la Fête des voisins au Québec et coordonnatrice des grands événements au Réseau québécois de villes et villages en santé, l'organisme promoteur de la Fête.

La porte-parole, Élyse Marquis, propose de considérer cette fête comme «un espace d'entraide et de solidarité». Son mot d'ordre: simplicité! «L'idée est de tisser des liens, pas d'organiser quelque chose de compliqué.»

À ceux qui prétendent qu'ils n'ont pas le temps, qu'il ne fera pas beau, qu'ils ne savent pas comment procéder, elle rétorque: «Commencez petit!» Et elle les invite à visiter le site www.fetedesvoisins.qc.ca, où ils trouveront des suggestions, des trucs, des cartons d'invitation et des affiches.

Cette année, une première pour la Fête des voisins, le matériel promotionnel a aussi été expédié dans toutes les commissions scolaires du Québec, qui l'ont redistribué dans les familles.

Fête et corvée

À la copropriété Place du Roy, dans le quartier Lebourgneuf, à Québec, la Fête des voisins a été jumelée à une corvée communautaire. Véronique Lavallée-Caron, qui a organisé la journée en collaboration avec les membres du conseil d'administration pour une troisième année, trouvait que l'occasion était trop belle, en ce premier samedi de juin, de peindre les bancs de parc, d'enlever les mauvaises herbes, de tailler les haies.

«Il reste toujours des travaux à faire», note-t-elle. Personne n'est obligé de mettre la main à la pâte, mais le barbecue n'en est que plus apprécié, une fois les tâches accomplies. En trois ans, Mme Lavallée-Caron a observé les effets positifs de cette activité qui se déroule sur le terrain commun des maisons en rangée. «La fête inaugure la belle saison, dit-elle. Elle est toujours bien accueillie. Des amitiés se créent.»

Pour emprunter un oeuf, pour réparer une crevaison ou pour piquer une jasette au milieu d'un stationnement, on a toujours besoin d'un bon voisin!

L'harmonie du quartier passe par le respect

Le bon voisinage s'exprime dans le respect. C'est la règle fondamentale à laquelle doivent se soumettre les gens qui vivent en communauté.

La maison est le refuge ultime. Après une journée de stress, de fatigue ou de frustration, on veut arriver chez soi et se sentir bien, explique la psychologue Sylvie Royer. Si la présence d'un voisin devient source d'inquiétude, la maison perd son statut salutaire. On ne s'y sent plus en sécurité.

Dans les cas graves, l'anxiété et l'insomnie peuvent s'installer. Le ressentiment naît et se nourrit de la rancune.

Être un bon voisin, ça s'apprend. Ainsi, une bonne communication viendra toujours à bout des conflits qui obscurcissent les rapports humains. La franchise est primordiale. Réfréner sa curiosité, respecter «la bulle» de l'autre, «regarder ce qui se passe et intérioriser les règles de vie du milieu», vivre en harmonie en fonction des codes instaurés dans la rue, le quartier, la ville: être un bon voisin n'a rien de compliqué, c'est se comporter en personne civilisée, résume Mme Royer. La psychologue a observé que plus une ville est grosse, plus les gens sont centrés sur eux-mêmes dans le respect du monde extérieur. Même dans un tout petit espace privé, les citadins se créent une bulle dont personne ne transgresse les frontières. Ils respectent les autres et se respectent eux-mêmes.

«Tu veux tailler ta haie? Consulte ton voisin dans la convivialité, lance Sylvie Royer. Pour que ce soit agréable, ça prend de la communication.»

Les observateurs de la Fête des voisins ont recensé plusieurs retombées d'un voisinage réussi: une bonne convivialité se traduit par une augmentation des gestes courtois et des initiatives dans la communauté. La vigilance accrue des citoyens renforce le sentiment de sécurité. La création de liens entre les enfants d'un quartier rassure les parents. Se préoccuper de ses vieux voisins, c'est contrer leur isolement et leur solitude.