Louise Alain ne reçoit pas souvent de visites dans sa petite chambre du Centre d'hébergement Saint-Antoine dans le quartier Duberger. Comme bien d'autres personnes de son âge, son réseau familial s'est évanoui au fil des ans. Son réseau social? Effrité lui aussi.

Cette dame de «81 ans et plusieurs poussières» reconnaît que la solitude est un bien mauvais compagnon. Encore plus lors des jours de grande fête. Mais samedi, elle a reçu la visite de Josée Bédard.

Cette bénévole depuis quatre ans aux Petits Frères des pauvres a fait jaillir le plus beau des sourires chez Louise Alain. Avec un beau plateau, un repas digne de Pâques - et un choix de vin blanc ou rouge -, Josée est venue lui offrir un peu de compagnie.

«Vous êtes ma famille, ma joie de vivre», laisse tomber Louise Alain, émue de cette visite. Modeste, elle se dit «gênée» de toute cette attention. «Vous êtes toujours généreux avec nous», poursuit-elle.

Depuis sept ans, Louise Alain fait partie du club des Vieux Amis. Un groupe où tous les membres ont en commun cette absence de famille et d'amis. Des personnes âgées de 75 ans et plus, dont une majorité de femmes. À travers Les Vieux Amis, elles tissent des liens. Recréent ces amitiés oubliées. Font renaître des familles décimées.

Au-delà des grands rassemblements et de la joie associée aux jours fériés, Les Vieux Amis se retrouvent tous les mois au local des Petits Frères des pauvres. On y célèbre les anniversaires des membres. L'été venu, ces personnes seules ont aussi droit à leurs vacances. Des escapades au lac Saint-Joseph, où un chalet leur est réservé, grâce entre autres au coup de pouce de l'homme d'affaires Louis Garneau.

Jumelage d'amitié

Les Vieux Amis ont aussi leurs jeunes comparses. Des bénévoles qui les suivent, les contactent, leur font goûter à la vie. Les jumelages entre bénévoles et aînés ont un apport inestimable.

Certains d'entre eux durent une quinzaine d'années et témoignent d'une amitié durable.

Louise Alain reçoit ainsi la visite de Pierre-Paul Giroux depuis sept ans. «Il prend soin de moi. C'est vraiment un grand monsieur.»

Juste à évoquer son nom, la solitude semble soudainement moins lourde dans ses yeux.