Pour Joannie Martin, la conjointe de Vincent, Papiers White Birch est une véritable affaire de famille. Son père, son grand-père et son arrière-grand-père y ont tous travaillé à la sueur de leur front pendant plus de 35 ans. Son paternel a pris sa retraite en février dernier, non sans amertume.

Le 18 avril 2011, Vincent Viel sautait dans le même train que son beau-père, conscient que l'économie ne jouait pas en sa faveur. «Mais personne pensait que ça allait s'arrêter là le 9 décembre», lance celui qui a une formation en mécanique industrielle.

«On a signé la maison pour la construction. Deux, trois semaines après, ils annonçaient que le moulin fermait», se souvient-il, en avouant que cela avait remis en question leurs projets. C'est que Joannie venait d'entamer son congé de maternité. «On a capoté un peu, c'est sûr. On a revu notre budget. On a mis de côté l'argent qu'on pouvait. On a réduit nos cadeaux de Noël...»

Comme tous ses collègues, Vincent en apprend un peu plus sur son sort par le biais des médias. Il rapporte ces informations entendues à la radio, selon lesquelles l'usine a recommencé à produire de la vapeur. «C'est bon signe. Mais ils disent que l'usine, elle vaut plus cher si elle est pas arrêtée. Est-ce qu'ils repartent l'usine rien que pour la vendre? On est tellement dans le néant.»

Ce qu'il pense des deux groupes d'acheteurs indiens, qui s'intéressent à l'usine Stadacona? «Le groupe que Peter Brant pousse [Mayar-Adonis], ça reste la même gamique. Brant va toucher une partie des commissions.» Le groupe Kejriwal Paper, qui fait équipe avec l'ancien dirigeant de l'usine André Sarasin, lui apparaît plus intéressant, parce qu'«il demande pas d'argent à personne».

Pensée pour les collègues

Peu importe qui reprendra le contrôle de Papiers White Birch, Vincent pense avant tout à tous ses collègues qui «ont travaillé toute leur vie» pour voir leur fonds de pension s'envoler au bout du compte.

Avec moins d'une année d'ancienneté, le père de famille s'attend à vivre encore quelque temps dans l'inquiétude. Il ne cache pas qu'il se cherche un autre emploi. En même temps, il n'ose trop postuler ailleurs, au cas où on le rappellerait.

«Ça s'adonne que j'ai des entrevues, des offres d'emploi. Pis là, le moulin est en train de repartir. Je fais quoi?» Ayant voté en faveur de l'offre finale de règlement soumise par l'employeur - qui signifie pour lui une baisse de salaire de 10 % -, Vincent se dit prêt à reprendre le collier. «Peut-être pas en courant», précise-t-il. Mais parce qu'il «aimait vraiment le moulin».

Quant à l'éventualité où l'usine subisse encore les contrecoups de l'industrie forestière, Vincent semble plutôt optimiste. «De nos jours, dans la manufacture, il y a plus rien de sûr. Je vais aller dans un autre emploi qui me semble prospère et c'est pas dit que dans cinq ans, ils mettront pas la clé dans la porte», estime-t-il.

«Il faut faire confiance à la vie. Quand on est en santé, on peut tout faire», aime-t-il répéter, sous le regard de sa petite famille.