«On s'est dit que si l'on est pour être ici pour longtemps, aller toujours à la plage et à la piscine, ça finirait par être ennuyant!» lance Guy Bergeron, joint au Mexique dans un petit village de 1500 âmes, Lo de Marcos.

Avec sa conjointe Louise Le Bourdais - une ancienne enseignante de la commission scolaire des Navigateurs -, ce retraité et résidant de Beauport a donc décidé d'approcher l'école du village. Il avait entendu parler de l'initiative internationale du One Laptop per Child, une ONG américaine dont l'objectif est de fournir des ordinateurs portables ultra-robustes à recharge solaire aux enfants démunis.

L'école se montre ouverte à leur démarche. Les deux Québécois préparent donc le projet et obtiennent une audience avec les responsables de l'ONG à Boston. Par vidéoconférence, ils vendent leur idée aux chercheurs du prestigieux Massachussetts Institute of Technology, où est née l'initiative.

L'ONG est convaincue et accepte d'expédier une dizaine de précieux ordinateurs dans le village de Lo de Marcos. Une fois dans les mains des élèves, c'est la révélation. «Les élèves sont tellement heureux de les avoir, raconte Lise Le Bourdais. Tout le monde vient regarder par les fenêtres pour voir les élèves travailler sur les ordinateurs.»

Ce premier contact avec l'informatique ne se fait pas sans heurts. «Pour la majorité d'entre eux, c'est la première fois de leur vie qu'ils touchent à un ordinateur ou qu'ils vont sur Internet», explique Guy Bergeron, un ancien conseiller pédagogique à la commission scolaire des Découvreurs. «Ils ouvrent des images, explorent le monde. Tous les enfants sont concentrés. Ils apprennent vite, c'est surprenant.»

Le XO, l'ordinateur à toute épreuve conçu pour les pays en développement, est rempli de programmes éducatifs. Toute l'architecture du système repose sur l'éducation des jeunes, qui peuvent y faire des devoirs et des exercices. Pour ces jeunes écoliers, l'émerveillement provient de choses aussi simples que la découverte de Wikipédia. «Ils adorent la version espagnole, raconte le Québécois. Ils ont eu des exercices sur les merveilles du monde, c'était fantastique. Ici, à l'école, il n'y a aucune encyclopédie papier, alors Wikipédia est une mine d'or.»

Former les enseignants

Les deux expatriés désirent maintenant aller au-delà du simple cadeau technologique. Depuis plus d'un an, ils ont entrepris de former les enseignants de l'école sur cette ressource informatique.

Ils tenteront également de dénicher quelques ordinateurs supplémentaires. Le XO est en effet personnalisé pour chaque enfant et retrace tout son parcours académique. Dans un monde idéal, chaque élève en aurait un. «C'est vraiment un ordinateur unique à chaque enfant. C'est fait pour l'amener chez soi le soir. Pour eux, c'est comme s'ils partaient avec le monde sur le dos», image Louise Le Bourdais.

Les Québécois sont par ailleurs bien curieux de voir le nouveau modèle imaginé par l'ONG, une tablette numérique de style iPad, en version abordable, solide et qui fonctionne à l'énergie solaire. «J'ai bien hâte de la voir, dit Guy Bergeron. Mais il n'y a plus de clavier... Est-ce que ça va fonctionner ici? Je ne sais pas. Ils vont peut-être nous impressionner et sauter des étapes dans leur apprentissage de l'informatique...»