Laurence Dubé et Simone Adam, du Collège Saint-Charles-Garnier, ont mérité cet honneur pour un projet qui consistait à fabriquer un produit de remplacement pour le polystyrène, à partir du mycélium, qui est la partie «racinaire» d'un champignon.

Résidus et champignons

L'idée de base provient d'une compagnie américaine, Ecovative, qui offre de la «styromousse» à base de champignons pour l'emballage et l'isolation. «Mais on voulait savoir si on pouvait en produire à partir de résidus québécois et avec des champignons québécois», ont-elles expliqué au Soleil, qui les a rencontrées hier. Elles ont donc fait pousser des pleurotes pulmonaires - l'un des meilleurs champignons comestibles poussant au Québec - sur différents substrats à base de bran de scie et, selon le cas, de paille ou d'écailles de sarrasin ou de cacao.

«On voulait savoir si on pouvait reproduire le phénomène du béton armé avec de la paille, et c'est ce qui s'est passé. On a aussi testé un substrat fait seulement avec de la paille, et c'est ce qui est sorti comme le meilleur substrat», dit Simone.

Les deux étudiantes de quatrième secondaire ont ainsi remporté l'une des médailles d'or décernées pour le niveau intermédiaire (qui correspond à leur âge) et se rendront en Australie, en décembre prochain, pour assister à un forum scientifique jeunesse.