Cette question se pose quand on compare la gestion de la crise vécue à Québec cet été par rapport à celle de la miniépidémie de la maladie qui peut être mortelle survenue à la haute ville de Québec en 1996. Douze personnes avaient développé la maladie et une d'entre elles en était décédée. Cette année, 180 personnes ont reçu un diagnostic de légionellose et 13 en sont mortes.

Il y a 16 ans, la Santé publique avait fait prendre des prélèvements dans les tours de refroidissement soupçonnées d'être la source de l'éclosion dans la semaine suivant la confirmation des premiers cas. Neuf jours après la première réunion pour élaborer la stratégie d'enquête, des échantillons d'eau ont été prélevés dans les tours de refroidissement de Place Québec. Deux jours plus tard, les résultats de laboratoire ont confirmé la présence dans ces tours de la bactérie retrouvée chez des malades. Les installations de climatisation de Place Québec ont été rapidement désinfectées et l'éclosion a pris fin.

Or, cet été, la désinfection des tours dans Saint-Roch et Saint-Sauveur n'a débuté que plus de trois semaines après la confirmation des premiers cas, soit le 21 août, alors que la Santé publique a maintes fois soutenu que la source de l'éclosion était fort probablement une tour de refroidissement.

À la fin de juillet, pendant les vacances de la construction, la Santé publique avait misé sur un envoi postal auprès des propriétaires de 2700 immeubles de trois étages pour les conseiller sur l'entretien d'une tour de refroidissement. Seulement 40 questionnaires ont été retournés à la Santé publique.

D'autre part, l'organisme se défend de ne pas avoir suivi la guide d'intervention du ministère de la Santé et des Services sociaux lors d'une éclosion de légionellose. Le guide recommande la prise de prélèvements dans les tours de refroidissement lorsque «l'enquête épidémiologique a permis d'identifier une source potentielle d'exposition environnementale et commune à au moins deux cas dans une période de temps donnée». Or, le 3 août, on faisait déjà état de 15 cas de légionellose, et le premier prélèvement n'a été effectué que 18 jours plus tard.

Dans un message transmis au Soleil, la Santé publique estime avoir bien suivi le guide d'intervention en ne commençant pas plus tôt la prise d'échantillons d'eau dans les tours de refroidissement. Selon sa compréhension du guide du Ministère, il aurait fallu au préalable qu'elle identifie précisément la tour responsable de la contamination. Pourtant, en 1996, la Santé publique avait fait prendre 70 prélèvements dans 23 tours de la haute ville sans connaître d'avance laquelle des tours était la source de l'éclosion.

Une tour responsable

En outre, le mois dernier, la Santé publique a effectué des prélèvements dans des dizaines de tours de refroidissement sans avoir identifié au préalable une tour responsable. Ces prélèvements ont permis de localiser la source de l'épidémie sur le toit du Complexe Place Jacques-Cartier dans Saint-Roch.

Le directeur de santé publique a décliné une demande d'entrevue, renvoyant Le Soleil au rapport sur l'éclosion de cet été qui sera publié à la mi-octobre. Le délai avant de désinfecter les tours de refroidissement sera fort probablement abordé lors de l'enquête publique de la coroner Catherine Rudel-Tessier. Les audiences publiques de l'enquête débuteront fort probablement en janvier prochain.