«Je suis contente de le savoir. Mais ça vient remuer plein de choses.» Au bout du fil, la dame du quartier Saint-Sauveur parle évidemment du deuil qu'elle doit faire de son mari, Claude Desjardins, décédé le 19 août.

«C'est une place où on allait souvent [la bibliothèque]. Mais même à ça, on habitait dans le secteur critique», lance-t-elle, tentant d'apporter des bouts de réponse au déclenchement de cet épisode mortel dont personne ne connaît encore toutes les causes.

À la fin août, Mme Allen se présentait devant les médias avec Me Jean-Pierre Ménard pour déposer éventuellement un recours collectif au nom des familles qui ont perdu un proche en raison de la maladie du légionnaire et de ceux qui en ont été atteints. Elle souhaite maintenant que l'identification de la source de contamination aide les démarches amorcées.

«Au moins, ça avance un peu. J'espère que ça va donner des munitions. Ça prenait des preuves concrètes. Si personne ne paie, ça va se reproduire. Il y a eu des cas en 1997. Personne n'a rien fait et ça s'est reproduit cette année. Ça ne se peut pas qu'il n'y ait pas de négligence à quelque part», plaide-t-elle. L'information servira aussi à l'enquête publique présidée par la coroner Catherine Rudel-Tessier, qui débutera dans les prochains mois.

«La Santé publique a été échaudée. Ils avaient intérêt à ce que ça se sache», lance Mme Allen, qui, comme bien d'autres, dont Me Ménard, craignait que la source de contamination demeure cachée.

«On commence seulement à faire notre deuil. Je suis encore en colère. D'un autre côté, je sais que l'enquête publique et une éventuelle poursuite vont toujours nous ramener ces douloureux souvenirs.»

Pas suffisant pour un recours collectif

L'avocat Jean-Pierre Ménard, qui représente des familles de personnes décédées de la légionellose, n'a pas l'intention pour le moment d'intenter un recours collectif à la suite de la découverte de la tour de refroidissement responsable de l'épidémie.

«L'annonce de la Santé publique est intéressante a priori, mais ce serait bien d'avoir une confirmation définitive que la tour trouvée est la source et non pas une des sources possibles de l'épidémie. C'est clair que ça met le focus, mais on n'a pas trouvé la pierre philosophale. Il manque des éléments pour un recours collectif», a-t-il commenté, mercredi, au cours d'un entretien téléphonique.

«On n'est pas au bout de nos peines, même si on trouve l'édifice. On a une zone de haute suspicion. Il faut aller voir un peu plus loin. Il faut voir si ce qui est arrivé est survenu dans le respect des normes. S'il n'y a pas de normes, on a de la misère au point de vue légal», a-t-il ajouté.

Par ailleurs, selon Me Ménard, le fait que la Santé publique ait identifié la tour de refroidissement responsable de l'épidémie confirme la pertinence pour la coroner responsable de l'enquête publique sur les 13 décès causés par la légionellose de savoir ce qu'il est advenu du rapport du Centre de santé publique de Québec, qui recommandait en 1997 la mise en place d'une réglementation sur l'entretien des tours de refroidissement pour éviter une nouvelle épidémie.

En 1996, 12 personnes de Québec avaient développé la maladie et une en était décédée. La source de la contamination était des tours de refroidissement à la haute ville.

Avec Pierre Pelchat