«Ce n'est pas un enjeu d'interdiction de l'amiante, ce n'est pas un bannissement. Je ne considère pas ça comme dramatique. Le gouvernement canadien n'a pas dit qu'il allait interdire l'exploitation de l'amiante ou qu'il allait demander son inclusion dans l'annexe III. Il a simplement dit qu'il ne mettrait plus son poids diplomatique pour s'y opposer», analyse le maire en entrevue au Soleil.

M. Berthold ne croit pas que l'effet d'une éventuelle inclusion de l'amiante dans la liste des produits dangereux de la Convention de Rotterdam soit catastrophique pour les producteurs.

«De ce que j'ai compris, l'exportation sera plus difficile, mais les pays acheteurs vont en acheter quand même, surtout quand on sait qu'il s'achète encore des millions de tonnes d'amiante par année dans le monde. Les pays vont s'adapter. Peut-être même que ça forcera les pays à prendre des mesures pour que l'amiante soit utilisé de façon sécuritaire», avance-t-il.

Le maire a également félicité le ministre Christian Paradis d'avoir apporté son aide aux communautés de Thetford Mines et d'Asbestos, qui bénéficieront d'un fonds de diversification économique de 50 millions $. «Le pire scénario aurait été que le gouvernement canadien prenne cette décision sans aider les deux communautés.»

Rappelant que les terrains miniers représentent 30 % du territoire de sa ville et que la masse salariale annuelle des travailleurs de l'amiante s'élevait à 17 millions $, Luc Berthold continuera toutefois à militer pour la relance de la mine Lac d'amiante du Canada (LAC), fermée depuis novembre. «Il faudrait que les employés de LAC puissent travailler encore une dizaine d'années pour compléter la diversification économique sans choc», conclut-il.