Ce n'est que mardi ou mercredi que la Santé publique, qui a demandé un avis juridique sur la question, saura s'il est légal de dévoiler le nom des propriétaires des immeubles du centre-ville inspectés.

«Je saurai alors quelles informations je peux rendre publiques», a expliqué au Soleil le directeur régional de santé publique, le Dr François Desbiens. «Plusieurs lois encadrent mes activités.» Il promet la plus grande transparence, mais dans le respect de ses «obligations légales».

Une tour de refroidissement, donne-t-il en exemple, peut avoir l'air en mauvais état, être rouillée, mais ne pas contenir ou avoir contenu de bactéries. Ainsi, voir son nom diffusé publiquement pourrait nuire au propriétaire de l'immeuble.

«Je pourrais me retrouver avec des poursuites pour avoir fait de la diffamation de réputation», craint le Dr Desbiens.

C'est essentiellement ce qu'il dit avoir répondu à Régis Labeaume avec qui il s'est entretenu jeudi après-midi. Le maire de Québec a fait part au directeur de santé publique des inquiétudes de la population qui souhaite, de plus en plus chaque jour, savoir d'où émane l'éclosion.

Une démarche que le maire a rendue publique dans un communiqué envoyé en fin d'après-midi jeudi. Dans ce communiqué, qu'il n'a pas commenté davantage, M. Labeaume écrit en effet avoir demandé au Dr Desbiens «de faire preuve de la plus grande diligence et de transparence à l'égard de la divulgation de la liste des tours inspectées».

Le maire voulait ainsi confirmer que, malgré la pression de la population, la Ville n'a pas le pouvoir de rendre public le nom des propriétaires d'immeubles visités. Pas plus que les résultats des tests d'eau. Ces informations appartiennent en effet à la Santé publique, a répondu le Dr Desbiens, qui s'est dit «satisfait» de son échange avec le maire Labeaume. Il assure qu'il n'y a aucun froid entre la Ville et son organisation.

«C'est normal, il est préoccupé par la santé de ses citoyens», dit le Dr Desbiens.

Propriétaires délinquants

Dans son communiqué, la Ville de Québec soutenait aussi que certains propriétaires «n'ont toujours pas répondu à l'ensemble des demandes et ne suivent pas les pratiques usuelles d'entretien».

Le directeur de santé publique reconnaît qu'à l'heure où les autorités effectuent une deuxième visite d'une trentaine de tours qui avaient été désinfectées la semaine dernière, certains ont été moins «proactifs». Mais aucun rapport négatif n'a exigé pour l'instant la fermeture d'un édifice comme son pouvoir le lui permet. La Ville a, dans certains cas, effectué à ses frais un deuxième «traitement choc» au brome, un produit dont elle a récemment regarni ses stocks au coût de 50 000 $.

Guérette satisfaite

La conseillère indépendante Anne Guérette est satisfaite de la façon dont le maire Régis Labeaume a géré la crise de la légionellose jusqu'à maintenant. «Je pense que le maire a fait dans ce dossier-là ce qu'il avait de mieux à faire. Je n'ai pas de reproche à lui faire», a-t-elle commenté jeudi.

Cependant, l'indépendante souhaiterait que les coupables soient identifiés. «J'espère sincèrement que nous allons savoir d'où provient ce problème. C'est très, très important.»

Lundi lors de la séance du conseil municipal, le conseiller indépendant Jean Guilbault s'était attiré les foudres du maire Labeaume, lui reprochant d'être parti en vacances au début de l'éclosion. Jeudi, Anne Guérette a pour sa part affirmé ne pas partager l'opinion de son collègue.

Dix nouveaux cas

Le bilan des personnes atteintes de la bactérie a augmenté jeudi de 10 nouveaux cas pour un total de 151. Le nombre de décès est pour sa part demeuré à neuf.

Même s'il faudra attendre encore jusqu'en début de semaine pour voir une diminution du nombre de cas, le Dr Desbiens dit voir des signes positifs dans la baisse de patients dans les urgences de la ville.

«Depuis cinq jours, nous sommes passés de 39 à 12 personnes à notre recensement matinal. On espère que la tendance va se maintenir.»

Avec la collaboration de Stéphanie Martin