En une semaine, le nombre de personnes infectées par la maladie du légionnaire a doublé, passant de 49 lundi à 65 jeudi et à 102 samedi. Le bilan risque de s'alourdir, a prévenu le Dr François Desbiens, directeur régional de santé publique de Québec.

Puisque la désinfection des 62 tours de refroidissement de la haute ville et de la basse ville de Québec s'est terminée jeudi, il faut s'attendre à ce que de nouveaux cas apparaissent au cours des «huit prochains jours», a-t-il fait savoir. Après ce moment, si aucun cas n'est confirmé, cela voudrait dire que l'épidémie est en voie de se terminer.

Il faudra ensuite attendre au moins un mois avant de connaître le ou les emplacements des sources de légionellose, «le processus d'analyse étant long».

En attendant, «l'air n'a jamais été aussi pur au centre-ville depuis les 10 dernières années», a affirmé le Dr Desbiens. Il a bon espoir que la propagation de la maladie est maîtrisée, d'autant plus qu'il ne s'agit pas d'une maladie contagieuse d'hommeà homme.

La DSPQ a par ailleurs ordonné de nouvelles désinfections sur les tours de refroidissement jugées insalubres lors des inspections effectuées pendant la semaine du 20 août. Ces inspections auront lieu lundi et mardi. «D'autres tours seront également visées dans un quadrilatère élargi», portant le nombre total d'installations à 89. Le quadrilatère initial regroupait seulement les quartiers de la basse ville. Il s'étend désormais de l'usine Stadacona de Papiers White Birch à l'est jusqu'à la côte Saint-Sacrement à l'ouest. La haute ville représente la limite sud, alors que le boulevard Wilfrid-Hamel représente la frontière norddu périmètre.

Source logique

Les tours d'eau ne sont pas les seules installations pouvant être la cause du problème. Elles sont pourtant les seules infrastructures ciblées par les opérations de désinfection depuis la prise en charge de l'épidémie. La bactérie Legionnella se développe généralement dans l'eau stagnante à une température de 25 °C à 42 °C.

À cet effet, la DSPQ est en constante discussion avec la Ville de Québec et l'Institut national de santé publique afin de déterminer de nouvelles pistes, a confirmé le Dr Desbiens.

Selon les informations compilées auprès des patients traités pour la maladie jusqu'à maintenant, il n'existe aucun point commun entre eux si ce n'est qu'ils ont travaillé ou passé du temps dans la zone à risque, éliminant l'hypothèse d'une souche isolée de légionelle. «Il faut trouver une source capable d'expulser des gouttelettes d'eau dans un rayon de trois à quatre kilomètres par 700 à 800 mètres», a expliquéle Dr Desbiens.

En toute logique, seule une tour de refroidissement peut être en cause, a-t-il ajouté. Mais «il peut y en avoir une, deux, trois ou quatre». Il n'est pas non plus impossible que des cas de légionellose ne soient pas attribuables à la présente épidémie. «Mais la majorité des cas sont dans la zone prioritaire.» Généralement, deux ou trois cas de maladie du légionnaire sont enregistrés par annéeà Québec.

Un nouveau bilan de la situation sera présenté aujourd'hui, à 10h.