Régis Labeaume a choisi de rentrer de vacances, parce qu'avec six décès causés par l'éclosion de légionellose, la situation le commandait et la population avait besoin d'être rassurée, a-t-il expliqué hier en point de presse. Il a d'ailleurs offert ses condoléances aux familles des victimes de la maladie.

Régis Labeaume a brandi devant les journalistes le rapport d'enquête qui avait été réalisé en 1997 après la dernière éclosion, en 1996. Ce rapport recommandait de «confier à un organisme gouvernemental la responsabilité d'émettre des normes sur la conception, le fonctionnement et l'entretien de tours de refroidissement, et d'assurer le respect et l'application de ces normes».

«Ce rapport est resté lettre morte. Je m'explique mal pourquoi depuis 1996 rien n'a été fait pour corriger cette situation. Et ce n'est pas vrai que cela va se reproduire. [...] Je suis indigné devant l'indifférence» qui a suivi.

Positions des partis

À pied d'oeuvre depuis jeudi soir, le maire a parlé au ministre de la Santé sortant, Yves Bolduc, et au premier ministre sortant, Jean Charest. «Les deux m'ont garanti qu'ils allaient corriger la situation. Et qu'ils allaient répondre à toutes nos demandes dans les plus brefs délais et donc légiférer là-dessus.»

Il ne compte pas s'arrêter là. Il demande aux autres partis politiques de faire connaître leur position quant à l'application des conclusions du rapport d'enquête et à la création d'un registre d'entretien des tours. «Je mets tout mon poids politique. [...] Ça va bouger, je vous le garantis, fiez-vous à moi.»

Un règlement qui toucherait uniquement la ville de Québec procurerait une «fausse sécurité» et serait «un cataplasme sur une jambe de bois», a affirmé le maire, car la légionelle se transmet sur 2 à 2,5 kilomètres. «Cette réglementation doit être provinciale si on veut vraiment éviter que d'autres éclosions surviennent», a-t-il plaidé, ajoutant sa voix à celle du directeur de la santé publique, le Dr François Desbiens, qui «se désâme» depuis des jours pour le faire valoir.

Le maire a rappelé que la Ville avait dû procéder par envoi de lettres aux propriétaires d'édifices à risque, mais que cette méthode n'a pas connu les succès escomptés.

«C'est la meilleure façon d'intervenir devant l'absence de registre, personne ne sachant exactement combien il y a de tours et à qui elles appartiennent. [...] La direction de la santé publique et la Ville ont considéré que le volontariat avait des limites.»

Équipe d'inspection et de nettoyage

Une équipe multidisciplinaire a été mise sur pied pour procéder à l'inspection et au nettoyage des tours. Et ce qui y a été trouvé n'était pas toujours beau à voir. «Les visites ont été complétées hier et elles nous ont permis de constater l'état déplorable des tours de refroidissement des immeubles visités. Probablement en raison de l'absence de réglementation en cette matière. Dans plusieurs cas, on parle de situations tout simplement catastrophiques.»

En fait, visuellement, le tiers des tours inspectées présentaient des problèmes, a révélé la directrice générale adjointe à la Sécurité publique de la Ville, Chantale Giguère.

M. Labeaume a aussi insisté sur le fait que dans l'état actuel de la législation, la Ville n'a pas le pouvoir d'intervenir dans les immeubles commerciaux et institutionnels, à moins d'obtenir un mandat de la santé publique.

Très prudent afin de ne pas créer «de panique», Régis Labeaume a assuré qu'il n'y a aucun problème avec le spectacle de Madonna, l'événement J'ai ma pelle et l'ouverture de la saison du Rouge et Or, des activités qui doivent toutes se tenir sous peu dans la capitale. «La bactérie ne se transmet pas d'individu à individu.»

Depuis le 11 juillet, 65 personnes ont été infectées par la bactérie et six en sont mortes. Le Dr Desbiens a indiqué que d'autres cas étaient analysés et pourraient venir alourdir le bilan, mais il s'est dit convaincu que la contamination devrait cesser, puisque les tours ont toutes été désinfectées.