C'est ce qu'a indiqué, jeudi, le directeur régional de la Santé publique, le Dr François Desbiens, au cours d'une conférence de presse. Il s'agit de la plus importante épidémie de légionellose à survenir au Canada depuis que la maladie du légionnaire a été identifiée aux États-Unis dans les années 70.

Ce triste bilan pourrait s'alourdir de nouveau. Le Dr Desbiens s'attend à ce que d'autres cas de la maladie soient déclarés au cours des prochains jours en raison du délai d'incubation de la maladie qui varie entre deux et 10 jours. D'autres décès pourraient survenir.

«On est très préoccupés par cette éclosion. Nous continuons d'avoir des cas qui nous sont déclarés à tous les jours. On fait tous les efforts pour que ça cesse le plus rapidement possible», a-t-il affirmé.

On mise sur la désinfection des tours de refroidissement pour freiner l'éclosion de la maladie. La directrice générale adjointe de la sécurité publique à la ville de Québec, Chantale Giguère, a annoncé que les 62 tours de refroidissement comprises dans la Basse-Ville, incluant celles de la White Birch, avaient toutes été inspectées, nettoyées et désinfectées au besoin, une journée plus tôt que prévu. Pour certains équipements, on a dû faire des traitements-chocs avec du brome.

«On a tout vu. On a vu des tours qui semblaient en mauvais état et d'autres en bon état», a-t-elle indiqué, tout en ajoutant que la bonne apparence extérieure d'une tour ne signifiait pour autant que l'équipement n'était pas contaminé.

On croit que ces inspections et ces nettoyages ont permis d'enrayer la ou les sources de contamination à la légionelle. On ne saura que dans quatre semaines quelles étaient les tours qui ont causé la légionellose, une fois que les analyses des prélèvements d'eau auront été complétées.

Bien qu'il n'y ait pas de cas de légionellose dans d'autres secteurs de la ville, on a décidé d'agrandir le périmètre où se trouvent des tours de refroidissement pour avoir une idée précise de la présence de ces équipements et de leur état.

«On a ajouté les secteurs de Limoilou, vers l'ouest jusqu'à Robert-Bourassa et toute la Haute-Ville. Les inspections vont commencer dès demain et se poursuivront en fin de semaine et la semaine prochaine» a précisé Mme Giguère.

Le masque, une fausse sécurité

Par ailleurs, le Dr Desbiens déconseille le port du masque pour éviter de contracter la maladie. «Ça ne préviendrait pas la maladie. Il n'y a pas d'efficacité démontrée. Vous pourriez porter un masque toute la journée dans le quartier et l'attraper quand même. Ce serait une fausse sécurité», a-t-il répondu.

Il a expliqué que le masque était porté par des professionnels de la santé pour éviter de contaminer des patients et afin que des personnes infectées n'en contaminent pas d'autres.

«Il n'y a pas de mesure individuelle de protection. La mesure qui est recommandée pour ceux qui ont une santé précaire et qui développent qui symptômes de la maladie, c'est de consulter Info-Santé qui les référera rapidement à un médecin», a-t-il expliqué.

Il a rappelé que les symptômes de la maladie sont une fièvre importante, la toux et des difficultés à respirer. La pneumonie est la forme sévère de la maladie. «Il n'est pas nécessaire de modifier ses habitudes de vie. Il n'y a pas un risque de santé particulier dans la vie courante», a conclu le directeur régional de la Santé publique.