La délicate intervention d'une durée de plus de sept heures s'est déroulée en mars au Centre mère-enfant du Centre hospitalier universitaire (CHU), à Québec. Mardi, le cardiologue pédiatrique Jean-Marc Côté, le chirurgien cardiaque pédiatrique Jean Perron et les parents Karen Dufour et Érik Lapointe rencontraient la presse pour relater cet exploit qui permet à l'enfant de mener désormais une vie tout à fait normale.

Quant au principal intéressé, pesant maintenant 12 livres, joues bien rondes et cheveux déjà bien fournis, il est demeuré sagement dans les bras de sa maman pendant toute la rencontre, l'air bien au-dessus de cette attention.

L'opération, la seule solution

La malformation, connue sous le nom de transposition des gros vaisseaux, consiste en une inversion de l'artère pulmonaire et de l'aorte. Il n'existe aucune pilule, aucun traitement autre que l'opération, à défaut de quoi le bébé meurt.

Ce problème est bien connu du corps médical. Sauf que normalement, expliquaient les médecins, ces enfants naissent à terme et même en surpoids. La naissance prématurée de Mason est un mauvais coup du sort. Déjà, à 27 semaines, la maman qui habite Rimouski présentait des signes de début de travail. Elle a été transférée à Québec, où l'équipe médicale a réussi à retarder l'accouchement à 30 semaines, alors qu'une grossesse normale en dure 40.

À la loupe

L'opération nécessite le déplacement de minuscules vaisseaux. Compte tenu de la grosseur du bébé, c'est à la loupe que les médecins opéraient, témoignait le Dr Perron, et c'est sur la table d'opération que se jouait le sort de l'enfant. Une telle réussite tient à l'expertise de plusieurs équipes de formations multiples, dit-il.

Avec un bébé de poids normal, le taux de réussite est d'environ 97%. À deux kilos, le risque dépasse 25%, selon la littérature. À moins de 1,4 kg, les chances de Mason étaient encore moindres, mais les médecins étaient néanmoins confiants, ce qui a su rassurer les parents.

Un bébé en santé

Le couple tenait à exprimer publiquement ses remerciements à tous ceux qui leur ont permis de revenir à la maison avec un bébé en santé. Selon le Dr Côté, la probabilité que le couple revive une telle situation avec un prochain enfant est faible, 2%.

Les diagnostics prénataux ont amélioré considérablement la capacité d'intervenir, dit-il. À un point tel que des chirurgies sont présentement programmées pour des enfants qui ne sont même pas encore nés.

Par ailleurs, le petit Mason pourra bénéficier d'un suivi dans sa région. L'expertise des cardiologues pédiatriques est en effet disponible dans une douzaine de villes de l'Est-du-Québec, grâce à une clinique itinérante des cinq spécialistes du CHU de Québec. Un système unique mis en place depuis 40 ans, et qui permet de desservir 2000 patients, évitant à autant de familles de multiples voyages à Québec.