Le rôle joué par la Santé publique a retenu l'attention jeudi, dans le recours collectif des citoyens de Shannon, d'abord, mais aussi sur la colline parlementaire.

À deux reprises, le juge Bernard Godbout a demandé au témoin expert, le Dr Jack Siemiatycki, si la Santé publique n'aurait pas dû pousser plus loin son investigation devant des taux élevés observés pour certains cancers. «Si vous aviez été responsable de la Santé publique, a demandé le juge, l'auriez-vous fait?»

«Peut-être que oui, répond l'expert en épidémiologie, mais ils ont un budget limité pour combler un grand nombre de besoins. C'est une décision à la fois scientifique et politique. Si on disposait de ressources illimitées, rien n'empêcherait de le faire, mais en raison du faible échantillon, j'ai bien peur qu'on resterait avec la même imprécision statistique.»

Le député et cochef de Québec solidaire, Amir Khadir, veut lui aussi en savoir plus sur la façon dont la Direction régionale de santé publique (DRSP) de la Capitale-Nationale a géré ce dossier.

«Je n'ai pas encore entendu la version de la Santé publique, mais il me semble qu'on en sait déjà assez sur Shannon pour justifier une enquête. Si la Santé publique attend d'avoir toutes les réponses pour agir, elle ne joue pas son rôle de prévention.»

Manque de rigueur

Selon le député, qui est aussi médecin et microbiologiste, une véritable enquête aurait dû permettre de retracer tous les gens qui ont habité à Shannon depuis 40 ou 50 ans, pour obtenir un meilleur échantillon.

«Mais la réalité, c'est que dans bien des dossiers, et depuis des années, nos institutions sont l'objet de tellement de pressions qu'elles détournent le regard et hésitent à agir, et il s'installe une logique de confrontation. Les citoyens de Shannon devraient savoir que la Santé publique est à leurs côtés, plutôt que de servir à torpiller leurs actions.»

Par ailleurs, jeudi matin, l'avocat qui représente le procureur général dans cette cause, Me David Lucas, a demandé à son témoin expert de donner son opinion sur l'étude du Dr Claude Tremblay, qui montrait des taux élevés pour quatre types de cancers à Shannon.

Conclusions rejetées

Le Dr Siemiatycki a d'abord observé que sur les quelque 1000 «agrégats» de cancer rapportés chaque année aux États-Unis, seule une mince fraction résiste à l'analyse.

«Le Dr Tremblay semble croire que la DSP tout comme l'Institut national de santé publique sont des incompétents. Mais je constate que dans son étude, lui-même a ignoré les taux de cancer qui tombaient SOUS la moyenne. Ainsi, si on se fie à ses résultats, on devrait conclure que vivre à Shannon protège les femmes contre le cancer colorectal. Mais la vraie réponse est que les données et la méthodologie ne sont pas fiables. On peut leur faire dire n'importe quoi.»

Cancer et maths

Trois cancers du côlon au même endroit, c'est rare? Ça peut arriver des milliers de fois, affirmait le Dr Siemiatycki mercredi. Son commentaire visait une étude effectuée pour le groupe de citoyens qui signalait que trois cas avaient été observés pour trois individus ayant vécu à la même adresse à Shannon.

Le cancer du côlon a des racines génétiques, a expliqué le spécialiste, il peut donc toucher des membres d'une même famille. Oui, mais les trois personnes en question n'avaient aucun lien génétique entre elles... Mis au fait du détail, M. Siemiatycki a cru bon revenir sur le sujet jeudi. Une personne sur 15 risque de développer la maladie au cours de sa vie, a-t-il expliqué cette fois au juge.

Alors trois cancers au même endroit sur toute une vie? Encore là, aucun problème. Mais le spécialiste a ignoré un autre détail : les trois cancers du côlon du 15, chemin de Gosford ont été diagnostiqués... la même année. La probabilité, sur un millier de résidences? Une sur un million au mieux, une sur un milliard au pire.